Decidme ahora, Musas que habitáis las moradas del Olimpo (pues vosotras sois diosas y en todo estáis presentes y todo lo sabéis, en tanto que nosotros solamente rumor oímos y nada sabemos), quiénes los generales y los jefes de los dánaos eran» (¡liada, canto II). Con esta cita de la ¡liada homérica podría comenzar El vértigo de las listas, que nos ofrece un apasionante viaje por la literatura y el arte a través de una antología de las listas en la historia de la literatura occidental, desde Homero hasta nuestros días. Una obra en la línea de la Historia de la belleza (2004) y la Historia de la fealdad (2007), que complementa y aúna texto e imagen, literatura y arte, dirigida a un lector general, no necesariamente especializado, que quedará cautivado por la belleza del libro y el cuidado trabajo de Eco.
El vértigo de las listas surge ante el encargo al alessandrino, por parte del Louvre, de la organización de una serie de conferencias y exposiciones alrededor de un tema vertebrador. Eco quiso que este fueran las listas en sus más diversas manifestaciones, nóminas que ya abundaban en su obra e interesaban al autor desde sus primeros estudios juveniles centrados en los textos medievales y en James Joyce que, por supuesto, también tienen cabida en este largo viaje.
Como ya he comentado, Eco parte de Homero y los dos tipos de lista que ofrece, la descripción finita del escudo de Aquiles (¡hada, canto XVIII) y el célebre catálogo infinito de combatientes del ejército griego (¡hada, canto II) para sentar las bases de su desarrollo posterior y establecer un canon propio de la lista. Así, desde un primer momento, nos presenta la poética del “todo está aquí”, representada por el escudo y, de otro lado, la poética del “etcétera”, ilustrada por la nómina de combatientes. Esta última, que relaciona con el topos de la indecibilidad, es la que más le interesa y la que ocupará la mayor parte de su discurso.
Lo indecible. Frente a algo inmensamente grande o desconocido el autor de la obra literaria o artística nos propone un ejemplo, un simple muestreo, como hiciera Virgilio en la Eneida o Dante en el Paraíso de la Divina Comedia al no poder nombrar a todos los ángeles del cielo por ignorar su número. El topos de la indecibilidad alcanza a nombres, cosas y lugares. La historia de la literatura está llena de listas de objetos: de sustancias (Shakespeare, Macbeth), flores (Marino, Adonis), instrumentos musicales (Mann, Doctor Faustus), pero también de mirabilia y listas de portentos como objeto de curiosidad científica, de Wunderkammer, de colecciones y tesoros, repertorios que Eco irá desglosando capítulo a capítulo.
Sin embargo, la lista no se queda anclada en las páginas de los libros sino que también queda reflejada en las más diversas manifestaciones artísticas, porque esta trasciende el texto literario. Muchas obras pictóricas inducen a pensar que lo que ocupa el marco no es un todo, que la obra se extiende más allá de los límites del lienzo. Así ocurre ante la visión de numerosas representaciones pictóricas de batallas con ejércitos alineados al modo homérico, pero también ante las galerías de Pannini, el soberbio Jardín de las delicias del Bosco o el tan comentado fondo de la Mona Lisa.
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