¿Repetiremos en Uruguay la experiencia de ENCE en Pontevedra?

Miguel A. Cabrera

A medida que la información gana terreno a la desinformación, aumenta la oposición de la población de Fray Bentos a la instalación de las plantas y se multiplican las manifestaciones de repudio. Mientras tanto nuestros gobernantes estrechan filas con los empresarios de Botnia y Ence. En esta nota daremos información sobre ENCE, especialmente sobre la planta de celulosa que tiene en la ciudad de Pontevedra.

La planta de celulosa en Pontevedra

Pontevedra cuenta con una población de 80.000 personas y está situada en el fondo de una ría (entrada del mar en la costa). Cerca de 200.000 personas viven alrededor de la ría, la que es afectada por la planta de celulosa. Una zona marisquera por excelencia y de gran belleza, con enorme potencial turístico. La planta se implantó durante el franquismo “con la fuerza de la bayoneta”. Mucha gente fue a la cárcel por defender sus puestos en marisco y en la pesca. Además por aquellos años, cualquier industria, fuera del tipo que fuera y sin medir las consecuencias, era valorada positivamente. Industrialización y progreso eran casi sinónimos. Esos tiempos han quedado atrás –esperemos también para Uruguay- y la industria a igual que cualquier otra actividad tiene que ser avalada globalmente. En este artículo nos referimos a ENCE (Empresa Nacional de Celulosa de España) de estos tiempos, no de su pasado, y con la nueva tecnología.

La fábrica era del Estado y hace unos años se privatizó en su totalidad. La mayoría de las acciones las posee un banco, llamado Casa de Galicia, muy vinculado con la Xunta de Galicia, que hasta las elecciones del pasado 19 de junio, presidía Fraga Iribarne. Esa administración fue muy permisiva, hasta el punto que la Asociación de Defensa de la Ría comenzó una contienda judicial ante  el Tribunal Superior de Justicia de la Provincia de Galicia, para poner al descubierto y denunciar esa convivencia entre la administración provincial y Ence, capital privado que sólo entiende de dinero y beneficios. No es de extrañar que en su pasaje por Montevideo el entonces Presidente de la Junta de Galicia y candidato de los partidos conservadores, defendiera ardorosamente la instalación de Ence en Fray Bentos.

La población lucha contra la contaminación

Hace unos 20 años, desaparecido Franco, se formó la Asociación por la Defensa de la Ría de Pontevedra. Al comienzo de los años 90, cuando ya se había introducido en el Código Penal español la figura de delito ecológico,  la Asociación hizo una denuncia penal contra Ence por los vertidos al río y por los vertidos atmosféricos.  Se consideraba que ambos vertidos constituían delito El proceso fue muy largo, el juicio duró 12 años hasta que finalmente en el  2002 la Justicia condenó a los ejecutivos de Ence a multas y penas  de prisión.

A pesar de esa condena la planta de celulosa sigue adelante, más aún, quiere ampliar sus instalaciones. La Asociación emprendió entonces nuevos procesos contra Ence, ahora por vía administrativa, para evitar que la empresa se consolide. Han logrado frenar la instalación de la fábrica de papel tisú que Ence en su propio terreno quería instalar junto con inversores norteamericanos. La lucha se concentra ahora en que la empresa se traslade a otras comarcas menos pobladas y que la contaminación ambiental produzca menos daños que en la ría.

Las últimas tecnologías

La planta ENCE de Pontevedra, que en 2004 produjo alrededor de 375 mil toneladas de celulosa (500.000 mil producirá la de Fray Bentos) utiliza para la obtención de celulosa el proceso llamado ECF (elemental chlorine free), es decir, no usa cloro elemental sino un compuesto, el dióxido de cloro. Esta tecnología significó un avance muy significativo en relación con la anterior que usaba cloro para el blanqueado de la celulosa, ya que logra reducir a la mitad la emisión de dioxinas y furanos. Esta tecnología es la que exigirá la Unión Europea a todas las plantas de celulosa y papel instaladas en su territorio el año 2007, de lo contrario, esas plantas serán cerradas. A esto se refieren nuestras autoridades cuando defienden la instalación de estas plantas por utilizar tecnología de última generación. No hay que olvidar que el dióxido de cloro está clasificado como un gas de riesgo agudo y altamente explosivo. Por esto suele ser producido en las propias plantas donde lo utilizan para evitar los peligros de su traslado. Por esto está en los planes de Botnia –la otra planta de celulosa a instalarse en Fray Bentos- elaborar dióxido de cloro en el mismo  terreno de su planta de celulosa, lo cual es exponerse a que se produzcan graves accidentes.

Pero se suele callar que existe una nueva tecnología llamada TCF (totally chlorine free) es decir, sin cloro ni compuesto de cloro y usando blanqueadores a base de oxígeno, tipo peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), ozono y oxígeno gaseoso. Parece que Finlandia posee una planta –ni de lejos con las dimensiones de la planta de Botnia- que utiliza esta tecnología. Esta es la tecnología que según el Banco Mundial tendría que ser preferida, aunque los procesos ECF son aceptados. Sin embargo tanto Botnia como Ence utilizarán el proceso ECF, libre de cloro elemental, porque les resulta más barato y amplía sus márgenes de ganancia.

Los daños ocasionados por la contaminación

Como veíamos más arriba, Ence de Pontevedra aunque fue condenada por cometer delito ecológico sigue utilizando la misma tecnología, la que también usará en Uruguay. Pues bien, cuenta el Ing. Rubio que cuando uno va llegando a la ciudad siente un olor particular que molesta y cuando se llega al centro de la ciudad ese olor se va acentuando y en los días que estuvo fue ofensivo. Observó también que la empresa había construido, a unas veinte cuadras de la fábrica, un barrio residencial para sus directivos. Hoy día ningún directivo vive en ese barrio y todos se han mudado al otro lado de la ría, debido al olor y el miedo a las emanaciones de cloro. Observó también que las casas de la ciudad  tienen totalmente selladas puertas y ventanas que dan a la ría para defenderse de un posible escape de cloro y amortiguar en parte el olor penetrante que sale de la fábrica. (7)

Esto ha traído como consecuencia un efecto de expulsión del turismo de este municipio a pesar del incuestionable atractivo de la ciudad de Pontevedra para turismo urbano y cultural. Las grandes cadenas hoteleras ponen serios reparos para invertir en una ciudad con este “ambiente”. En pocas palabras, la planta de celulosa ha tenido un fuerte impacto negativo en la pesca, en la industria de los mariscos y en la industria hotelera.

Pero lo más grave es como afecta a la salud y a la calidad de vida de la gente. Porque la contaminación no es solamente por el agua que se vierte en el río sino también por la contaminación atmosférica. Se ha descubierto en Pontevedra de que hay mucho más especialistas, facultativos médicos en alergias que en cualquier otra ciudad por habitantes, hay enfermedades de la piel, enfermedades respiratorias y de los ojos mucho más frecuentes que en otras ciudades. (2) Leonor González (3) asegura que tenemos el índice de niños paralíticos cerebrales nacidos vivos más alto de España, tenemos síndrome de Down en muchas madres jóvenes. Habla también de esclerosis múltiple que está a la orden del día. De deterioro del sistema inmunológico, de fibrosis pulmonar y de todo tipo de cáncer.

Cuando los “beneficios” se convierten  en perjuicios

El catedrático Xavier Vence (1) después de una minuciosa investigación llega a las siguientes conclusiones: 1) El volumen de empleo directo –275 y en permanente disminución- representa apenas el 0,5% de la comarca de Pontevedra. Es una producción muy intensa en capital y con escasa  necesidad de mano de obra. 2) Su capacidad de “arrastre” de otras actividades industriales es prácticamente nula. Ni aún en investigación y desarrollo (I+D), a pesar de existir condiciones  muy favorables por el alto nivel científico de centros de investigación de Pontevedra en el campo forestal. 3) ENCE tuvo y tiene incidencia negativa  en actividades económicas relevantes de Pontevedra como las pesqueras y de los mariscos, las actividades turísticas, además de afectar la calidad de vida de toda la población. 4) Su contribución a rentas generales es muy modesta (aunque paga impuestos que en Uruguay no va a pagar!!!). A pesar del altísimo consumo de agua dulce no paga nada por el uso y contaminación de este bien público. 5) En fin, en ausencia de un estudio integral de su impacto, no le faltan razones a la ciudadanía para pensar que es más lo que el complejo ENCE le ha perder a la economía y a la sociedad del área de Pontevedra de lo que ella le da a ganar.

El arribo de Ence a Uruguay

En la década de los sesenta los países ricos del norte lograron imponer la forestación en los países del sur, a través de los organismos internacionales multilaterales (FMI, Banco Mundial, BID) Lograron imponer también que estos emprendimientos forestales gozaran de exoneración de impuestos y la concesión de créditos muy favorables. En este contexto se instaló ENCE en Uruguay en 1990, con su subsidiaria EUFORES, comprando tierras y plantando 50.000 hectáreas de eucaliptos destinados a abastecer sus plantas de celulosa en España. Por la falta de control y política permisiva del gobierno Eufores como otras forestales impusieron a sus trabajadores condiciones de superexplotación e inseguridad que debieron ser gravemente penadas por la justicia. Entre las violaciones constatadas se mencionan:  trabajo esclavo y semiesclavo realizado a través de contratistas, subcontratistas y sub-sub- contratistas;  extensas jornadas de trabajo para hombres y mujeres, muchas veces sin agua, sin comida, sin seguro de salud ni atención médica adecuada;  denuncias de trabajo infantil; denuncias de gran cantidad de accidentes laborales; fumigaciones con herbicidas y agrotóxicos organoclorados causantes de contaminación de cursos de agua y personas durante los trabajos de fumigación; desaparición de agua en los predios cercanos a las plantaciones de Eufores; aparición de plagas que afectan a los cultivos y animales de granja. (11)

En el  2001 se anunció la instalación de un complejo portuario e industrial “M’Bopicuá” sobre el río Uruguay a unos 8 kilómetros aguas arriba de Fray Bentos. El objetivo propuesto entonces era construir puerto privado, en cuyo entorno se instalarían máquinas ”chipeadoras” que astillaban  los troncos en “chips” para ser exportados por vía marítima hacia plantas de celulosa en el exterior, como vía alternativa a la del puerto de Montevideo. En este emprendimiento participaban Eufores y las Pléyades (otra empresa perteneciente a Ence) entre otras empresas. Significativamente el BID financió en gran parte el proyecto con 23.1 millones de dólares.

En ese entonces no se hablaba aún abiertamente de la instalación de una  planta de celulosa. Gente de Fray Bentos se preguntaba: ¿puede asegurar el BID que una vez concluida la Terminal nunca se construirá allí una planta de celulosa por parte de uno de los propietarios de la misma, en este caso ENCE (10)  En el 2003 la Dra .Julia Cóccaro de Medina integrante de MOVITDES (Movimiento por Trabajo, y un Desarrollo Sustentable) confesaba: Desde el momento que comenzó en Uruguay la actividad forestal  ya sabíamos que esto, de la  instalación de la  planta de celulosa, se iba a venir, porque no es rentable talar los árboles y embarcarlos  para  procesarlos en el viejo mundo, es mucho más fácil procesarlo a  pie de los montes” (8)

Las prácticas propagandísticas de ENCE

En España ENCE ofrece un volumen muy grande de publicidad a los medios, por ejemplo, a la cadena de televisión y radio SER, a los diarios más importantes, incluso diarios del propio gobierno. Además subvenciona una cantidad de clubes deportivos de Pontevedra y otras ciudades. En el 2004 construyó una pileta olímpica con agua caliente para la población de Pontevedra y de esta manera logra el apoyo de alguna gente. En el Uruguay no se queda atrás. Regala libros a las escuelas, nafta para los colectivos, heladeras a clubes barriales.

Invitan legisladores a visitar las plantas de España. Los diputados Vener y Arregui por ejemplo, fueron invitados y en lugar de mostrarle la planta  de Pontevedra (aunque más chica es semejante a la que construirá Ence en Fray Bentos) guiados de la mano de Rosario Pou, funcionaria de Ence en Uruguay, vieron otra distinta en Huelva. Estuvieron dos días y volvieron encantados. En cambio un observador independiente, como el premio Nóbel de la Paz Adolfo Pérez Esquivel, testimonió que acababa de estar en Marín, justo enfrente de Pontevedra donde se encuentra la planta, y allí la contaminación es altísima. Desde allí hemos sacado fotos donde se perciben las enormes columnas de humo mañana, tarde y noche, lo que lógicamente afecta la salud de la población, lo que ha llevado desde hace años a realizar distintas campañas para que la retiren. (12)

Referencias

1. Declaraciones del catedrático de economía aplicada  Xavier Vence  publicadas por Vieiros.com  con el título, ENCE fai perder máis do que dá a gañar á comarca de Pontevedra, Que representa ENCE na economía de Pontevedra?

2. Entrevista al abogado de la Asociación de Defensa de la r de Pontevedra, el Dr.Vicente Legísima realizada por Ángeles Balparda de CX36 Radio Centenario y publicada por La Juventud el 24-07-05, p.11

3. Entrevista a la señora Leonor “Nené” González, ex presidente de la Asocioación para la Defensa de la Ría de Pontevedra, realizada por Ángeles Balparda de CX36 Radio Centenario, el día 23-07-05.

4. Uruguay-Argentina: lucha conjunta contra planta de celulosa, Boletín Nº 75 del WRM, octubre de 2003

5. Entrevista a la ingeniera Alicia Torres, directora de la Dirección Nacional de Medio Ambiente, realizada por Víctor L. Bacchetta, con el título Corriendo contra reloj, publicada por La Insignia, 30-07-05, y originariamente por el semanario Brecha.

6.  El río Uruguay y sus plantas de celulosa. ¿Olor a mariscos o a huevo podrido?, por Ricardo Carrere, Grupo Guayubira, Tea Imagen, 27-07-05

7. Mercedes, 23 de abril de 2004, Junta Departamental de Soriano, 3ª. Sesión Extraordinaria - recibió al Ing. Héctor Rubio y al  Prof. Horacio Melo de Entre Rios y a la señora edil Delia Villalba (Río Negro) quienes expusieron sobre el comportamiento de la Empresa ENCE en Pontevedra.

8.  La Polémica Planta de Celulosa en M'Bopicuá, Informe del Esc. Fernando Vélez Molina, INFORME URUGUAY, Año I - Nº 50 - Uruguay, 31 de octubre del 2003

9.  Planta de Celulosa: Delia Villalba. Dura critica al gobierno uruguayo, La Tierrasinmal, Lunes, 30 de Mayo de 2005

10. Uruguay: ¿Puerto privado maderero financiado por el BID incluirá planta de celulosa?  Boletín Nº 54 del WRM, enero de 2002,

11. Organizaciones ambientalistas solicitan que ENCE no sea certificada en Uruguay. Comunicado de prensa  del Grupo Guayubira del 29 de julio de 2005

12. Corte de ruta en protesta de la instalación de las plantas papeleras en Uruguay. Glrupo Guayubira, 16-06-05  

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