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En 1938 Chaplin estaba así muy indeciso. Como contó el escritor Garson
Kanin en sus memorias, que tituló Hollywood (1974), Chaplin había
considerado hasta una posible consulta con el presidente Roosevelt, que
no llegó a concretar. En una cena con Chaplin y su mujer Paulette
Goddard, que estaba a favor del plan, Kanin terminó por insistir con un
argumento casi místico. Lo describió así:
“Hay un momento en la historia del hombre, cuando el mayor villano y el
mayor comediante que la civilización haya conocido, tienen un parecido
físico entre sí. Piensa un poco en eso. Es algo... bien, es algo
increíble, pero tenemos que creerlo porque así ocurrió". Y tras una pausa Kanin agregó:
“¿quién si no Dios mismo pudo tener semejante idea?”
Chaplin contestó que estaba impresionado y que quizás Kanin tuviera
razón. Pero al día siguiente borró la idea, que no se pudo mencionar en
su presencia durante semanas. No quería indicaciones.
Dos personajes. Y después retomó la idea, inventando dos personajes
básicos. Un barbero judío, que se parece al dictador, es llevado por el
azar a sustituirlo.
Entre tanto, el dictador es llevado por otro azar a ser confundido con
un vagabundo. Con ese doble papel, Chaplin juntaba la parodia de Hitler
y su tradicional personaje Charlie.
Las bromas de Chaplin en su película se extienden a los nombres propios:
Hynkel por Hitler; Napaloni (variante de Napoleón) por Mussolini;
Garbitsch
(que alude a “garbage”, basura) para un equivalente de Goebbels, y
Herring (o sea “arenque”) para Goering. A lo que cabe agregar que dio a
Paulette Goddard el nombre de Hannah (así se llamaba la madre de Chaplin).
Aun más sutil fue sustituir la cruz svástica por una doble cruz, porque
“double cross” es la expresión inglesa para “traición”.
Vacilaciones. En su muy completa biografía de Chaplin (1985) el crítico
inglés David Robinson ha enumerado las muchas indecisiones y cambios de
rumbo que afligieron a Chaplin desde la idea misma de El gran dictador.
En un primer libreto figuraba por ejemplo una esposa judía de Hynkel,
que debió interpretar la actriz también judía Fanny Brice, pero eso no
llegó a ser filmado. También hubo dudas sobre los títulos, que pudieron
haber sido Los dos dictadores, Dictamanía o Dictador de Ptomania (la
tomaina alude a una putrefacción). El discurso final, que terminó por
ocupar seis minutos en la pantalla, fue objetado de antemano por varios
colaboradores, aduciendo que su contenido humanista era sólo un
sentimental alegato idealista o, con más razón, que estaba fuera de tono
con la concepción humorística del resto. En el punto reapareció el
antiguo conflicto de Chaplin con el cine sonoro, que ya había atravesado
otras crisis en Luces de la ciudad y en Tiempos modernos. Pero Chaplin
mantuvo el discurso, luego difundido por sus admiradores en libros y
folletos.
Un talento especial. Revisado en
video, sesenta años después de su producción, El gran dictador
mantiene algunas satisfacciones que derivan del genio de Chaplin como
actor; el camelo de alemán con que vocifera un primer discurso, su
gracioso baile callejero tras un golpe en la cabeza, la precisión con
que su barbero afeita a un cliente al ritmo de una Danza Húngara de
Brahms o, sobre todo, su prodigioso baile con un globo terráqueo. Este
número, derivado de otro que Chaplin solía representar en fiestas
privadas, es al mismo tiempo una joya visual y una alegoría sobre Hitler
y su ambición de dominar el mundo.
Consecuencias. Las presiones
italianas y alemanas para que El gran dictador fuera prohibido
habían comenzado en 1938 y tuvieron su eco en grupos aislacionistas
norteamericanos y en el conservador gobierno inglés de Chamberlain,
firmante del Pacto de Munich con Hitler (setiembre 1938). Prosiguieron
después del estreno en octubre 1940, cuando la película quedó prohibida
en varios países europeos y también en Perú y Argentina, donde terminó
autorizada en 1945, tras el fin de la guerra. El record fue alcanzado en
España, donde El gran dictador se estrenó en 1976, con 35 años de
demora, tras la muerte de Franco.
En 1964 Chaplin publicó My Autobiography, un libro así titulado
para que no se piense que está escribiendo la autobiografía de otra
persona. Preparado durante su exilio en Inglaterra y Suiza, con escasa
documentación y en diversos momentos de 1952-1963, el texto adolece de
varias fallas en títulos y en fechas. En el caso de El gran dictador,
Chaplin escribe (p. 426) que se decidió a hacer la película tras el
avance nazi en Bélgica, Francia y el ataque a Rusia, “prueba de la
inevitable demencia de Hitler”. Pero ocurre que la película se había
estrenado en New York en octubre 1940 y que el ataque nazi a la URSS se
inició en junio 1941.
Ese desfasaje en fechas pudo tener una intención. Entre 1938 y 1941
Chaplin tenía excelentes motivos para incluir a Stalin junto a los otros
dictadores. No lo hizo, porque siempre mantuvo una abierta tolerancia
con la causa soviética. Mantuvo esa tolerancia hasta el libro de 1964,
donde la palabra Stalin no figura. Ese silencio ante la dictadura
soviética le pesó en los años siguientes, cuando fue acusado de
comunista, aunque en realidad era un anarquista vocacional y no habría
soportado que un dirigente comunista le diera indicación alguna.
EL GRAN DICTADOR
(The Great Dictator) Producción de Chaplin-Artistas Unidos, 1940.
Dirección y libreto de Chaplin. Fotografía, Karl Struss. Dirección
musical de Meredith Willson. Con Chaplin, Paulette Goddard, Jack Oakie,
Reginald Gardiner, Henry Daniell, Maurice Moscovich.
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