En 1957, Pablo Neruda fue invitado al
congreso por la Paz que se realizó en Colombo, Ceilán. Durante el viaje
-que realizó acompañado por su mujer, Matilde Urrutia- visitó también
Rangún (Birmania), India y China, entre otros países, durante varios
meses. En ese lapso escribió una serie de poemas que a su regreso a
Chile clasificaría en dos grupos. Uno de los criterios de selección fue
probablemente la métrica de los versos: en su mayoría, los eneasílabos
fueron agrupados en su libro Estravagario, publicado en
1958. Los restantes escritos, compuestos mayoritariamente por odas -a
los que agregó otros poemas escritos en Chile, a su regreso-, fueron
recopilados bajo el título de Navegaciones y regresos, y
fueron dados a conocer en 1959. Aunque su origen y su inspiración
obedecen a motivos similares y presentan elementos en común, poseen
también características propias.
Como elemento afín a ambos libros se puede señalar un cambio de actitud
respecto de la postura política combativa que había asumido Neruda desde
Canto general, en la que se expresaba como portavoz de los
reclamos populares, reemplazando el "Yo soy" de aquella etapa por el
"Muchos Somos" (perteneciente a Estravagario). Menos
convencido quizás del triunfo inminente de las ideas igualitarias, llama
a sosiego ya desde los poemas primero y cuarto, "Pido silencio" y "A
callarse", respectivamente. Dentro de la nada lineal
obra de Neruda -a la que no fueron ajenos los vientos que la política,
el tiempo y su propia vida soplaron a su inspiración poética-, Estravagario
se presenta como un libro festivo y ocurrente, a veces superficial, y
otras, profundo y reflexivo, pero distendido, como puede haber estado su
ánimo en un viaje prolongado por diferentes países con su reciente
esposa, y en el que asoma de a ratos su encendido lirismo. Sin embargo,
cierto revisionismo posmodernista sobre la existencia -el "ser o ser",
resultado de la indagación poética que trasunta su obra hasta entonces-
comienza a ser sopesado de allí en más. El sujeto nerudiano se reconoce
ahora pluriforme. Dice evocando en "Regreso a una ciudad": "Ahora me doy
cuenta que he sido / no sólo un hombre sino varios. / y que cuantas
veces he muerto / sin saber cómo he revivido, / como si cambiara de
traje / me puse a vivir otra vida".
