1. Probó su ideario

 

Ya no caben dudas de que el más egregio de los maestros, el maestro de maestros en el Perú es José Antonio Encinas, entre otras muchas razones por las siguientes:

– Dedicó y ahondó en su pensamiento pedagógico y en su acción educativa de manera trascendente, con reflexiones, preocupaciones y decisiones sobre el Nivel Básico de la educación, y en ella de manera prioritaria por la escuela primaria.

– Fue un hombre profundamente signado por el credo y la misión de ser maestro; y un visionario para reconocer el rol de la escuela en relación a su actuación para transformar y mejorar la realidad.

– Probó su ideario y su doctrina dirigiendo una institución educativa desempeñándose además como docente en ella, en donde formó a toda una brillante generación de hombres que descollaron en todos los ámbitos de las profesiones y en la vida social.

– Sus lúcidas concepciones tienen una modernidad y actualidad plenas en la política educativa no solo del Perú sino del mundo. Muchas de ellas se presentaron décadas después como innovaciones, tales como el constructivismo, y otras será en el futuro cuando serán redescubiertas, como por ejemplo sus postulados acerca de la evaluación y de la Escuela Social.

 

2. Maestro en la vida

 

Fue y es además un maestro de pensamiento y práctica, de filosofía y realizaciones, de principios y ejemplos de vida:

– Tuvo como uno de sus ejes de pensamiento y acción resolver el problema del indio tal y cómo él lo denomina, asunto que en el fondo contiene la trama irresuelta de la identidad, valor primordial de lo que es ser y estar en el mundo.

– Fue un orientador, un conductor y un líder social, enfrentando siempre al poder con voz serena como flamígera, con una actitud limpia e indómita, asumiendo la defensa de los más desfavorecidos y desheredados, dando valor a ese mundo desconocido y vilipendiado que él sintetiza con un vocablo: la raza.

– Pese a que sufrió 20 años de exilio hasta en tres largos períodos, sobresalió en universidades de extraordinario renombre, como las de Cambridge, La Sorbona, Padua, Bolonia, Londres.

– No fue pues solo un brillante ensayista de gabinete o un hombre de ideas superiores en el papel, fue y es a toda hora un maestro en la realidad y en la vida, en la relación diaria, franca, libre y apasionada con los niños y los jóvenes. 

3. Valor sin mácula

 

Sin embargo, este hombre noble en todo, pacífico siempre, moral toda la vida, fue perseguido, encarcelado, expulsado del país y su vida estuvo siempre en constante amenaza. ¿Cómo puede ser así, cuando se necesita tanto de estos hombres trabajando en nuestro suelo? Y es que los grandes espíritus en el Perú han estado siempre en confrontación con el sistema imperante.

Estuvo confinado y a punto de morir en la prisión más temible de nuestro país, la de la isla San Lorenzo. Y sufrió veinte años de destierro en países cuyo refugio él los convirtió en escuelas del saber, estudiando en las universidades más prestigiosas del mundo como Cambridge, Oxford, La Sorbona, Padua, Bolonia.

Fundó escuelas en los países por los cuales pasaba, como el Pedagogium de Barcelona, expulsado de su patria por los mandones, corruptos y crápulas de siempre.

Sufrió, pero su ejemplo y su mensaje de valor sin mácula es luminoso para el Perú eterno, que es lo que verdaderamente importa. 

4. Con ferviente denuedo

 

Este maestro graduado en 1908, en la promoción inaugural de la primera Escuela Normal de Varones de Lima, realizó la experiencia más apasionante de una educación con principios genuinos y renovadores en el Perú.

Dicha experiencia la llevó a cabo en la Escuela 881 de Puno, la más pobre de un departamento ya extremadamente pobre como es aquel, ubicado en la región altiplánica de la meseta del Collao, delirantemente hermosa de paisajes y del alma de su gente.

Pese a que ahora nos llena de enaltecido orgullo, esa escuela humilde en bienes, recursos e servicios fue grandiosa en espíritu. Pese a ello fue clausurada y su director destituido por el caciquismo local en el año 1911.

Sin embargo, a este maestro, como reparación sapiente, el pueblo le brindó su respaldo eligiéndolo diputado por Puno el año 1919.

Desplegó entonces una intensa labor, dedicándose con ferviente denuedo a proponer leyes y realizar obras en favor de la educación y de la población indígena del país. 

5. Orden de detención

 

Diputado brillante, con inmenso prestigio en la población fue llamado un día por el Presidente de turno, Augusto B, Leguía, a fin de invitarlo a integrar un comité de trabajo con objetivos aparentes sociales aunque su trasfondo escondido era implementar la reelección presidencial.

En esa ocasión y delante de él Encinas le manifestó su total y terminante oposición al intento de permanecer en el poder que a todas luces alentaba el mandatario, y fue cuando le dijo:

“Yo he sido elegido por mi pueblo para defender sus derechos cívicos, no para propiciar reelecciones. De modo que no puedo asumir ningún compromiso para su reelección, que sin duda traería graves consecuencias para el Perú”.

Estas palabras le parecieron insolentes y ofensivas al Presidente que ni bien terminó la entrevista llamó a su secretario y le dictó una orden de detención terminante y el encargo de indagar minuciosamente las actividades de aquel personaje a fin de aducirle alguna culpabilidad.  

6. ¡A quién buscan!

 

Cuenta su hermana Aurora, que al siguiente día de la entrevista con Leguía, a las seis de mañana se presentaron en su casa cuatro hombres, dos vestidos de civil y dos con uniforme de la policía, quienes a empellones quisieron ingresar; rechazándolos enérgicamente ella, su madre y la empleada, las mismas que indignadas unas y otras exclamaban:

– ¡Qué les ocurre! ¡Por qué empujan!
–  ¡A quién buscan!  ¡Esta es nuestra casa!
– ¡Somos mujeres, más respeto señores!

Este altercado lo escuchó José Antonio desde el segundo piso, quien inmediatamente salió e imponiéndose con la voz preguntó:

– ¡Señores, por favor, qué se les ofrece!
– ¿Es usted el señor José Antonio Encinas?
– Sí, soy yo. ¿De qué se trata?
– Debe acompañarnos a la Prefectura, señor.
– ¿Y cuál es el motivo?
– Usted ha sido muy hiriente con el Presidente de la República, –explicó quien tenía el rango de teniente. 

7. Pañuelos blancos

 

– No es contra el Presidente de la República sino contra la pretensión de ir a la reelección y, por tanto, violar la Constitución del país, –respondió.
– Tenemos orden de llevarlo detenido.
– Pues bien. Espéreme un momento. Yo me alisto y salgo con ustedes. No es necesario hacer escándalo ni actos de fuerza caballeros, –concluyó.
– Señor, ¡no podemos permitir que usted escape!

– Fíjense –les dijo dándoles la cara– ya lo hubiera hecho: aquí hay puertas, ventanas y techos por donde huir. Sería fácil librarme de ustedes. Pero yo no soy un delincuente y tampoco nunca voy a parecerlo. Yo soy un maestro de escuela. Díganme: ¿han visto acaso alguna vez a un maestro que corra como un ladrón por la calle? ¡Nunca! Siéntense tranquilos, amigos, y los acompañaré tan pronto me aliste e iré adonde ustedes quieran llevarme.

Fue tan firme y convincente al hablarles de ese modo que los doblegó totalmente. Se sentaron en la sala y al poco rato salió con ellos.

Había cogido únicamente, como equipaje, varios pañuelos blancos que puso en sus bolsillos. 

8. Puede morir

 

La madre y la hermana quisieron acompañarlo, pero él no les permitió. Eso sí, fueron tras de él a la Prefectura, adonde lo llevaron primero y luego al Panóptico.

A los ocho días lo trasladaron a la isla de San Lorenzo, al Frontón.

Allí se le encerró en la celda más fría y húmeda, a consecuencia de lo cual enfermó gravemente de los bronquios.

La familia, a través de Germán Leguía y Martínez, pariente de los Encinas y también primo hermano del Presidente de la República, consiguió una entrevista con él y fue acompañado del médico Constantino Carvallo, quien hablándole profesionalmente y dándole un diagnóstico del recluso le dijo a Augusto B. Leguía:

"Puede morir de un momento a otro con una pulmonía y va a ser un serio problema para su gobierno."

De este modo obtuvieron el canje de la cárcel por la deportación.

Llevando esa orden, la madre y la hermana se embarcaron en una lancha en el muelle del Callao hacia la isla, viaje que Aurora Encinas recuerda como una travesía interminable de dolor y espanto. 

9. Tema: el pasado legendario

 

La deportación se produjo hacia Panamá.

En esta inesperada situación de su vida las autoridades de la Universidad de Guatemala lo llamaron y donde ocupó la cátedra de Psicología en dicha casa de estudios. También el cargo de consejero del Ministerio de Educación de ese país.

 

Poco después, fue eficiente asesor del ministro de Educación de Costa Rica.

Con tales méritos, la Fundación Carnegie para la Paz Internacional le otorgó una beca para seguir estudios en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra.

Viaja a Europa prácticamente sin medios económicos. Sus hermanos Aurora y Enrique le giraron un cheque con todo lo que ellos tenían ahorrado, que por cierto no eran miles sino apenas cientos de soles, los que al cambio hacían la suma de 80 dólares.

En Inglaterra se ganó la vida dictando charlas y conferencias que tenían como tema el pasado legendario de los incas, disertaba sobre las culturas Tiahuanaco, Nazca, Chavín y Chimú. 

10. Regresa al Perú

En 1927 opta el título de Master of Arts y Master of Science en la Universidad de Cambridge, con la tesis titulada Las virtudes de la raza Qolla, donde estudia la situación del poblador aymara en el Perú. Al respecto, José Portugal Catacora dice sobre dicha obra:

"... que puede considerarse como el primer estudio antropológico del indígena peruano por el primer antropólogo nacional, José Antonio Encinas."

En 1928 pasa a Francia, donde ingresa a la Universidad de La Sorbona, optando el título de Doctor en Ciencias de la Educación.

En 1929 se traslada a España y allí funda, en Barcelona, una institución de investigación y experimentación educativa bajo el título de El Pedagogium. Posteriormente, estudia también en las universidades de Padua y de Bolonia.

Fue en esta etapa que tuvo lugar su primer destierro, que duró ocho años, en que estuvo, como él dice:

..."consagrado exclusivamente a estudiar problemas educativos, desde el kindergarten hasta la universidad."

Luego de la caída del gobierno de Leguía, a principios de 1931, regresa al Perú, en donde se vivía una gran movilización social y una extraordinaria agitación estudiantil, especialmente concentrada en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. 

11. Elegido rector de San Marcos

 

Después de los convulsionados sucesos de 1930 y 1931, en los que día a día los universitarios, dirigidos por el estudiante de Medicina, Tomás Escajadillo, protestaban y luchaban contra el gobierno, advino la victoria estudiantil al obtener la aprobación de un Decreto Ley, el 6 de febrero de 1931, que estableció el cogobierno en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

José Antonio Encinas como hemos dicho ha retornado al país pocos días antes luego de varios años de destierro en América y Europa.

Entonces, conocedores de sus ideas renovadoras y admirados por su ejemplar conducta, los estudiantes lo invitan a dar varias conferencias en la universidad, a partir de las cuales deciden solicitarle postularlo como su candidato al Rectorado de la universidad.

Al inicio Encinas no aceptó, puesto que no era profesor de San Marcos. ¿Cómo iba a ganar entonces las elecciones? Pero como él mismo escribe:

"Fue la insistencia del estudiantado, sobre todo el abandono en que se encontraba por falta de la mano amiga que lo amparara y guiara en momentos tan difíciles, lo que me inclinó a aceptar esta postulación..." 

12. Consagrado a la universidad

 

La lid electoral fue con el doctor Víctor Andrés Belaúnde, profesor de San Marcos, con magnífica foja de servicios y merecido prestigio en la universidad.

La elección se realizó el 15 de agosto de 1932, siendo el resultado de la votación: 14 votos a favor de Víctor Andrés Belaúnde, 98 votos a favor de José Antonio Encinas.

Escuchemos lo que él dice al respecto:

"Así, elegido para este elevado cargo, por el sólo mérito de mi devoción a la juventud, asumí la insigne responsabilidad de llevar a cabo no sólo los propósitos de la Reforma, puntualizados en el Decreto Ley que le otorgara vigencia, sino los necesarios para dar a la universidad el contenido social hasta entonces desconocido en San Marcos. Pudo haber error o no en mi elección; el futuro lo dirá... El hecho es que consagré, sin reservas, toda mi voluntad para cumplir las ideas expuestas en mis conferencias, que resumían los anhelos, todavía no lejanos, de mi vida de estudiante, maestro y político. Por este motivo abandoné, en lo absoluto, toda otra ocupación que no fuera consagrarme a la Universidad. 

13. A tan alto sitial

 
Siendo Rector de San Marcos, Encinas tuvo como colaboradores más cercanos a Luis Alberto Sánchez, como Director del Instituto de Extensión Cultural; a Raúl Porras Barrenechea, como Director del Colegio Universitario; a José Jiménez Borja, como Profesor Asesor en aspectos académicos; a Jorge Basadre, como Director de Bibliotecas.

Es, pues, un inmenso orgullo para el magisterio peruano el que un integrante suyo, un humilde pero lúcido y audaz maestro de escuela haya llegado –por sus propios méritos y gracias a la decisión democrática de la juventud iconoclasta y libertaria–, a tan alto sitial.

Y aún más: El que haya tenido como meritorios asistentes de su señera gestión rectoral, a semejantes luminarias de la más renombrada intelectualidad del Perú. 

 

14. Rectorado de un año y cuatro meses

 

Transcurría el año 1932 cuando el Presidente Sánchez Cerro, con quien se había conocido en París, lo invita a Palacio de Gobierno, y en la conversación le pide que prohíba que se traten asuntos políticos en la Universidad de San Marcos; pretensión completamente contraria al pensamiento y al proceder de Encinas, quien le contesta que es derecho inalienable de los jóvenes y de las personas conscientes ocuparse del destino de su país. Sánchez Cerro, después de esta entrevista, procedió a clausurar San Marcos.

José Antonio Encinas es entonces invitado a Panamá a dictar conferencias en el Ciclo de Verano de la universidad de ese país.

A su retorno en el puerto del Callao se le prohíbe el ingreso a la patria. Sánchez Cerro lo había deportado en ausencia.

Luego de trabajar un tiempo en Centroamérica visita, en ese periodo, fundamentalmente universidades de los Estados Unidos.

Su rectorado en la universidad de San Marcos había durado un año y cuatro meses. 

15. Gestionan una entrevista

 

En el breve período que duró el rectorado de Encinas en San Marcos se desarrolló una labor titánica de reordenamiento y cambio, proyectándola a las décadas venideras en un espíritu y práctica de participación amplia de todos los estamentos del claustro, que de este modo acometían el esfuerzo más vigoroso de repensar y de ver actuar la universidad en coherencia con el contexto social del país.

En el periodo que va de 1931 a 1932, que duró su ejercicio de rector, dio vida a un vigoroso proceso de Reforma Universitaria, que cambió de raíz aspectos esenciales de esta casa de estudios, reforma de tan profunda raigambre democrática que constituyó el cambio más significativo en todo el secular devenir de la historia en el claustro sanmarquino.

En el período de clausura de la Universidad, que duró cuatro años, fue asesinado Sánchez Cerro y asumió el poder el General Oscar R. Benavides en su calidad de Jefe del Ejército.

Los profesores sugirieron entonces al rector Encinas la conveniencia de gestionar, mediante una entrevista, la reapertura de la universidad. 

16. Se funda el Colegio Dalton

 

La entrevista se llevó a cabo y fue áspera. En ella Benavides evidenció su despotismo y arbitrariedad cuando ni siquiera invitó a tomar asiento a la delegación de autoridades y profesores de San Marcos.

Aún más, se quejó de lo que él llamaba la indisciplina y rebeldía estudiantil, que según dijo merecían su reprobación.

Adujo lo que para su entraña antidemocrática era la supuesta inconsistencia del cogobierno y manifestó su absurda decisión de mantener clausurada la Universidad.

El maestro Encinas refutó firmemente esos argumentos a pesar de saber de antemano que era empresa inútil intentar siquiera cambiar un milímetro los prejuicios tan hoscos y siniestros que aquel militar tenía en contra de la universidad.

Mientras tanto, en 1933, y conjuntamente con sus hermanos Enrique, Guillermina y Aurora, fundaron en Lima el Colegio Dalton, para ensayar el sistema de trabajo escolar mediante grupos, en laboratorios y bajo la metodología de taller. 

17. Se descorre el velo

 

Es muy importante que reproduzca aquí el segundo encuentro que tuvo con el presidente Oscar R. Benavides, relatado por el mismo José Antonio Encinas, circunstancia que debemos conocerla con amplitud porque gráfica el ambiente y la época que se vivía.

Al mismo tiempo deja ver de modo inequívoco la recia personalidad del maestro y descorre el velo de cuál es la entraña de algunos gobernantes que para desgracia de nuestros países no son pocos:

"En este ambiente de protesta –nos relata– Benavides me invitó, celebrándose una entrevista que merece ser narrada, dado que de su contenido se desprende la intolerancia y la animadversión que su gobierno guardaba a la Reforma Universitaria.

"Benavides estuvo cortés en esta oportunidad; me invitó a tomar asiento, y luego me dijo haberme llamado porque los universitarios continuaban en franca y violenta hostilidad hacia su gobierno... 

18. No olvide que soy maestro

 

Y prosigue:

“– Usted sabe que soy militar y me agrada la disciplina. Usted, que está a coté (al lado, en francés) de los estudiantes, es el llamado a ponerlos en orden, porque de lo contrario mi autoridad pe¬sará sobre ellos con mano férrea.

"Le contesté:

“– No sé a título de qué exige usted que lo ayude a mantener aquel orden. Para usted no soy rector de la universidad, porque si lo fuera, la universidad estaría abierta bajo mi dirección, y entonces respondería de la disciplina académica en el claustro; pero no de la otra, esto es, cuando el estudiante ejerce su legítimo derecho de ciudadano al protestar por la clausura de la universidad y por las ilegalidades que comete el gobierno.

“Usted es militar y puede imponer disciplina en un cuartel, valiéndose de la fuerza; pero no olvide que soy maestro y que, por eso, me está vedada la violencia. No tengo más arma que la espiritual y ella ha sido suficiente para conseguir el orden en el claustro mediante la colaboración, la tolerancia y la comprensión mutuas de maestros y de estudiantes.  

19. ¡Adelante!

 

Y en seguida:

“Ya le manifesté en otra oportunidad que nada había de cierto acerca de la indisciplina; es la legítima protesta ciudadana que exige el máximo respeto a su libertad. Y en eso, como rector y como ciudadano, no estoy a coté de los estudiantes, sino avant (adelante, en francés).

"Benavides, después de algunos instantes de silencio, contestó:

“– Pero usted estará de acuerdo en que la juventud está corrompida y que no hay otro remedio que disciplinarla.

“– No sé lo que usted entienda por corrupción, –respondí–. Si acaso juzga usted como corrupción la embriaguez, el juego ilícito, ser parroquiano de prostíbulos o llevar una vida de completo abandono, debo decirle, con profunda convicción, que nada de eso ocurre con la inmensa mayoría de los estudiantes de San Marcos. No los he visto antes ni ahora en estado de beodez, jamás he tenido noticia de que concurrieran a las casas de juego ni se empobrecieran física y moralmente en los lenocinios... 

20. No perdí mi tiempo

 

Y a continuación:

“Esto se ha sabido porque la Oficina de Estudiantes creada por la Reforma Universitaria estuvo muy cerca de la vida privada de los alumnos y porque personalmente hube de vigilar esa conducta con más interés que su aplicación a los estudios. Y si usted cree que yo soy quien corrompe a la juventud, debo decirle que tres generaciones de mi familia –debí haber dicho cuatro, porque más tarde Benavides encarceló y desterró a mi hijo cuando apenas había cumplido los dieciocho años– han pagado tributo a la dignidad ciudadana luchando por las libertades cívicas del Perú. Además, en los diez años de mi destierro, en Europa, no perdí mi tiempo en visitar los cabarets de París o las salas de juego de Montecarlo; fui a estudiar como alumno ordinario, sometido a todas sus exigencias, en las universidades de Londres, Cambridge, París, Padua y Bolonia; y en esa larga estadía no busqué provecho personal preparándome en alguna profesión lucrativa; estudié, por mi cuenta, sin subvenciones ni prebendas, los problemas educativos desde el kindergarten hasta la universidad, para ponerme luego al servicio de mi país. Si todo esto es así, no veo razón alguna para que usted crea que los estudiantes están en plena e insalvable corrupción.  

21. ¡No señor!

 

Y después:

"A esta respuesta, dicha con intensa emoción, porque en ella iba el cariño y la devoción a la juventud, ahora ultrajada, no tuvo Benavides qué contestar. Eso sí, había en su semblante la expresión del disgusto y de la cólera frenados.

22. Otra vez peregrino

 

Y luego estas apostillas del maestro:

"Así terminó esa entrevista en que dialogaron un general y un rector de universidad. Benavides, como es natural, quedó mortificado. Según supe después, esa entrevista fue uno de los motivos para que decretara mi no retorno al Perú cuando enseñaba en la Escuela de Verano de la Universidad de Panamá, en 1936, lo cual dio comienzo a mi segundo destierro. Era necesario ese destierro, no tanto para impedir que resultara elegido senador, como lo fui en ausencia, por el departamento de Puno, cuanto para precaverse de la influencia que pudiera ejercer sobre el estudiantado en el momento de declarar nulas las elecciones generales de 1936 –en las cuales fue derrotado Benavides– y dar el más vergonzoso golpe de Estado que registra la historia del Perú."

A partir de esta acción, Encinas emprende un peregrinaje por diversos países de América Latina, siempre orientado en función de la educación. Permanece en Bolivia y dicta conferencias en las universidades de Sucre y de Cochabamba, universidad que le otorga el título de Doctor Honoris Causa. 

 

23. Maestro primario

 

En 1936 José Antonio Encinas es elegido en ausencia senador por el departamento de Puno.

Intenta entonces ingresar al Perú por la frontera con Bolivia y es detenido. No le permiten el ingreso y es más bien expulsado hacia el país limítrofe.

Se da inicio en lo que es el tercer destierro.

Mientras tanto en el país se anulan las elecciones. Él entonces se dirige a los Estados Unidos y luego a Cuba. Recorre países como Panamá, México, Chile.

En 1950 nuevamente su pueblo lo elige senador por el departamento de Puno.

En 1954 intenta viajar a Estados Unidos para atenderse de una dolencia y se le niega la visa de ingreso a ese país.

En noviembre de 1953 en una intervención en el Senado de la República declara ser:

“... un maestro de escuela, devoto de la enseñanza Primaria y que, no obstante los años largos que pesan sobre sus espaldas, continúa todavía enseñando a los niños de instrucción Primaria”. 

 

24. Bandera tremolante

 

Así como César Vallejo, José María Arguedas y José Carlos Mariátegui son para la literatura, el pensamiento y la acción social, es José Antonio Encinas para la educación del presente y futuro.

Ciertamente, hay otros grandes personajes de nuestra cultura y hombres consagrados, pero tal y como ocurre con los apus tutelares antes mencionados, José Antonio Encinas levanta, defiende, sostiene con su coraje y su sacrificio aquel universo olvidado, socavado, vilipendiado, constituido por el niño, el maestro, la escuela, el indio y con ellos el Perú irredento.

 

¡Y allí radica la inmensidad de su virtud, su inteligencia y valor!

Por eso es grande, por eso es vitalmente importante que lo conozcamos y amemos.

 

Por eso es imprescindible que lo tengamos presente en nuestras vidas.

 

Y que su nombre, su vida y su obra sea una bandera tremolante en nuestras luchas.