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No me
había dicho que intentaba dedicarse a su profesión.
—Entonces, ¿cómo lo sabe?
—Lo veo,
lo deduzco. ¿Cómo sé que se ha estado exponiendo mucho a la lluvia
últimamente y que tiene una criada torpe y descuidada?
—Mi
querido Holmes —protesté yo—, esto es demasiado. Si hubiera vivido hace
unos siglos, habría muerto en la hoguera por brujería. Es cierto que el
jueves salí a dar un paseo por el campo y llegué a casa empapado; pero
me he cambiado de ropa y no puedo imaginarme cómo deduce esto.
En cuanto
a Mary Jane, es incorregible y mi esposa la ha despedido; tampoco
imagino cómo logró adivinarlo.
Holmes
sonrió para sí y se frotó las manos largas y nerviosas.
—Es la
simplicidad misma. Mis ojos me dicen que en la parte exterior de su
zapato izquierdo, exactamente donde alumbra mejor la luz, la piel está
raspada toscamente en seis lugares, trazando rayas paralelas. Obviamente
esto ha sido causado por alguien que trató de quitar el lodo que cubría
el zapato, pero lo hizo con positiva torpeza, sin cuidado alguno. De ahí
mi doble deducción de que se expuso a la lluvia y de que tiene un
espécimen en particular incompetente de la maligna servidumbre
londinense. En cuanto al ejercicio de su profesión, si un caballero
entra en esta habitación oliendo a yodoformo, con una mancha negra de
nitrato de plata en el índice derecho y una prominencia a un lado del
sombrero de copa, mostrando dónde ha escondido su estetoscopio,
necesitaría ser muy tonto para no declararlo miembro activo de la
profesión médica.
Pude
evitar echarme a reír por la facilidad con que explicaba sus
deducciones.
—Cuando
le oigo exponer sus razonamientos —comenté—, la cuestión me parece
siempre tan ridículamente simple, que me siento seguro de que podría
haber hecho fácilmente las mismas deducciones que usted. Sin embargo, a
cada nuevo caso que se me presenta de sus aparentemente extraños
poderes, me siento desconcertado hasta que me explica el proceso que
siguió. Y no obstante, creo tener tan buenos ojos como usted.
—Es
posible —contestó encendiendo un cigarrillo y dejándose caer en un
sillón—. Usted ve, pero no observa. La distinción es perfectamente
clara. Por ejemplo, usted ha visto con frecuencia la escalera que
conduce del vestíbulo a esta habitación.
—Ciertamente.
—
¿Cuántas veces?
—Bueno,
varios centenares de ocasiones.
—Entonces, podrá decirme cuántos hay.
—
¿Cuántos escalones? No sé.
—¿Ahora
comprende? Usted no ha observado, a pesar de haber visto. Eso es lo que
quería decirle. Ahora bien, yo sé que hay diecisiete escalones, porque
he visto y he observado. ”
“La
mirada despierta de Sherlock Holmes me sorprendió en mi tarea, y mi
amigo movió la cabeza, sonriéndome, en respuesta a las miradas mías
interrogadoras:
-Fuera de
los hechos evidentes de que en tiempos estuvo dedicado a trabajos
manuales, de que toma rapé, de que es francmasón, de que estuvo en China
y de que en estos últimos tiempos ha estado muy atareado en escribir no
puedo sacar nada más en limpio.
El señor
Jabez Wilson se irguió en su asiento, puesto el dedo índice sobre el
periódico, pero con los ojos en mi compañero.
-Pero,
por vida mía, ¿cómo ha podido usted saber todo eso, señor Holmes? ¿Cómo
averiguó, por ejemplo, que yo he realizado trabajos manuales? Todo lo
que ha dicho es tan verdad como el Evangelio, y empecé mi carrera como
carpintero de un barco.
-Por sus
manos, señor. La derecha es un número mayor de medida que su mano
izquierda.
Usted
trabajó con ella, y los músculos de la misma están más desarrollados.
-Bien,
pero ¿y lo del rapé y la francmasonería?
-No
quiero hacer una ofensa a su inteligencia explicándole de qué manera he
descubierto eso, especialmente porque, contrariando bastante las reglas
de vuestra orden, usa usted un alfiler de corbata que representa un arco
y un compás.
-¡Ah! Se
me había pasado eso por alto. Pero ¿y lo de la escritura?
-Y ¿qué
otra cosa puede significar el que el puño derecho de su manga esté tan
lustroso en una anchura de cinco pulgadas, mientras que el izquierdo
muestra una superficie lisa cerca del codo, indicando el punto en que lo
apoya sobré el pupitre?
-Bien, ¿y
lo de China?
-El pez
que lleva usted tatuado más arriba de la muñeca sólo ha podido ser
dibujado en China.
Yo llevo
realizado un pequeño estudio acerca de los tatuajes, y he contribuido
incluso a la literatura que trata de ese tema. El detalle de colorear
las escamas del pez con un leve color sonrosado es completamente
característico de China. Si, además de eso, veo colgar de la cadena de
su reloj una moneda china, el problema se simplifica aún más.
El señor
Jabez Wilson se rió con risa torpona, y dijo:
-¡No lo
hubiera creído! Al principio me pareció que lo que había hecho usted era
una cosa por demás inteligente; pero ahora me doy cuenta de que, después
de todo, no tiene ningún mérito.
-Comienzo
a creer, Watson -dijo Holmes-, que es un error de parte mía el dar
explicaciones. Omne ignotum pro magnifico, como no ignora usted, y si yo
sigo siendo tan ingenuo, mi pobre celebridad, mucha o poca, va a
naufragar. ¿Puede enseñarme usted ese anuncio, señor Wilson?”
“Mientras
Holmes hablaba, dieron unos golpes en la puerta, y entró el botones para
anunciar a la pequeña silueta negra detrás de aquél, a la manera de un
barco mercante con todas sus velas desplegadas detrás del minúsculo bote
piloto. Sherlock Holmes la acogió con la espontánea amabilidad que lo
distinguía. Una vez cerrada la puerta y después de indicarle con una
inclinación que se sentase en un sillón, la contempló de la manera
minuciosa, y sin embargo discreta, que era peculiar en él.
-¿No le
parece -le dijo Holmes- que es un poco molesto para una persona corta de
vista como usted el escribir tanto a máquina?
-Lo fue
al principio -contestó ella-, pero ahora sé dónde están las letras sin
necesidad de mirar.
De
pronto, dándose cuenta de todo el alcance de sus palabras, experimentó
un violento sobresalto, y al mirar con temor y asombro a la cara ancha
y de expresión simpática.
-Usted ha
oído hablar de mí, señor Holmes -exclamó-. De otro modo, ¿cómo podía
saber eso?
-No le dé
importancia -le dijo Holmes, riéndose-, porque la profesión mía consiste
en saber cosas. Es posible que yo me haya entrenado en fijarme en lo
que otros pasan por alto. Si no fuera así, ¿qué razón tendría usted para
venir a consultarme?
-Vine a
consultarle, señor, porque me habló de usted la señora Etherege, el
paradero de cuyo esposo descubrió usted con tanta facilidad cuando la
policía y todo el mundo lo había dado por muerto. ¡Ay señor Holmes, si
usted pudiera hacer eso mismo para mí! No soy rica, pero dispongo de un
centenar de libras al año de renta propia, además de lo poco que gano
con la máquina de escribir, y daría todo ello por saber qué ha sido del
señor Hosmer Angel.
-¿Por qué
salió a la calle con tal precipitación para consultarme? -preguntó
Sherlock Holmes, juntando unas con otras las yemas de los dedos de sus
manos, y con vista fija en el techo.
También
ahora pasó una mirada de sobresalto por el rostro algo inexpresivo de la
señorita Mary Sutherland, y dijo ésta:
-En
efecto, me lancé fuera de casa, como disparada, porque me irritó el ver
la tranquilidad con que lo tomaba todo el señor Windibank, es decir, mi
padre. No quiso ir a la Policía, ni venir a usted y, por último, en
vista de que él no hacía nada y de que insistía en que nada se había
perdido, me salí de mis casillas, me vestí de cualquier manera y vino
derecho a visitar a usted.
-Esta
moza constituye un estudio muy interesante -comentó-. Ella me ha
resultado más interesante que su pequeño problema, el que, dicho sea de
paso, es bastante trillado. Si usted consulta mi índice, hallará casos
paralelos: en Andover, el año setenta y siete, y algo que se le parece
ocurrió también en La Haya el año pasado.
Sin
embargo, por vieja que sea la idea, contiene uno o dos detalles que me
han resultado nuevos. Pero la persona de la moza fue sumamente
aleccionadora.
-Me
pareció que observaba usted en ella muchas cosas que eran completamente
invisibles para mí.- le hice notar.
-Invisibles no, Watson, sino inobservadas. Usted no supo dónde mirar, y
por eso se le pasó por alto todo lo importante. No consigo convencerle
de la importancia de las mangas, de lo sugeridoras que las unas de los
pulgares, de los problemas cuya solución depende de un cordón de los
zapatos. Veamos ¿Qué dedujo usted del aspecto exterior de esa mujer?
Descríbamelo.
-Llevaba
un sombrero de paja, de alas anchas y de color pizarra, con una pluma de
color rojo ladrillo. Su chaqueta era negra, adornada con abalorios
negros y con una orla de pequeñas cuentas de azabache. El vestido era
color marrón, algo más oscuro que el café, con una pequeña tira de felpa
púrpura en el cuello y en las mangas. Sus guantes tiraban a grises,
completamente desgastados en el dedo índice de la mano derecha. No me
fijé en sus botas. Ella es pequeña, redonda, con aros de oro en las
orejas y un aspecto general de persona que vive bastante bien, pero de
una manera vulgar, cómoda y sin preocupaciones.
Sherlock
Holmes palmeó suavemente con ambas manos y se rió por lo bajo.
-Por vida
mía, Watson, que está usted haciendo progresos. Lo ha hecho usted pero
muy bien. Es cierto que se le ha pasado por alto todo cuanto tenia
importancia, pero ha
Dado con
el método, y posee una visión rápida del color. Nunca se confíe a
impresiones generales, muchacho, concéntrese en los detalles. Lo primero
que yo miro son las mangas de una mujer. En el hombre tiene quizá mayor
importancia la rodillera del pantalón.
Según ha
podido usted advertir, esta mujer lucía felpa en las mangas, y la felpa
es un material muy útil para descubrir rastros. La doble línea, un poco
más arriba de la muñeca, es donde las mecanógrafa hace presión contra la
mesa, estaba perfectamente marcada. Las máquinas de coser movidas a mano
dejan una señal similar, pero sólo sobre el brazo izquierdo y en la
parte más alejada del dedo pulgar, en vez de marcarla cruzando la parte
más ancha, como la tenía ésta. Luego miré a su cara, y descubrí en ambos
lados de su nariz la señal de unas gafas a presión, todo lo cual me
permitió aventurar mi observación sobre la cortedad de vista y la
escritura, lo que pareció sorprender a la joven.
-También
me sorprendió a mí.
-Sin
embargo, era cosa que estaba a la vista. Me sorprendió mucho después
eso, y me interesó, al mirar hacia abajo, el observar que llevaba no
eran de distinto número, sí que eran desparejas, porque una tenía la
puntera con ligeros adornos, mientras que la otra era lisa. La una tenía
abrochados únicamente los dos botones de abajo (eran cinco), y la otra
los botones primero, tercero y quinto. Pues bien: cuando una señorita
joven, correctamente vestida en todo lo demás, ha salido de su casa con
las botas desparejas y a medio abrochar, no significa gran cosa el
deducir que salió con mucha precipitación.
-¿Y qué
más? -le pregunté, vivamente interesado, como siempre me ocurría, con
los incisivos razonamientos de mi amigo.
-Advertí,
de pasada, que había escrito una carta antes de salir de casa, pero
cuando estaba ya completamente vestida. Usted se fijó en que el dedo
índice de la mano derecha de su guante estaba pero no se fijó, por lo
visto, en que tanto el guante como el dedo estaban manchados de tinta
violeta. Había escrito con mucha prisa, y había metido demasiado la
pluma en el tintero. Eso debió de ocurrir esta mañana, pues de lo
contrario la mancha de tinta no estaría fresca en el dedo. Todo esto
resulta divertido, aunque sea elemental, Watson, pero es preciso que
vuelva al asunto. ¿Tiene usted inconveniente en leerme la descripción
del señor Hosmer Angel que se da en el anuncio?”
. “-Los
hechos son tan evidentes que la solución del caso le reportará poca fama
a usted- le dije.
-No hay
nada más engañador que un hecho evidente –me contestó riendo-. Además,
tal vez tengamos la oportunidad de ver otros hechos evidentes que no le
habrán resultado así al señor Lestrade. De sobra me conoce usted para
creer que alardeo cuando digo que confirmaré o destruiré su teoría
valiéndome de medios que él es totalmente incapaz de emplear e inclusive
de comprender. Para citar el primer ejemplo que tengo a mano, percibo
con claridad que la ventana de su dormitorio, Watson, está a su derecha
y me pregunto si Lestrade se habría dado cuenta de algo tan evidente
como eso.
-¿Cómo
diablos...?
-Mi
querido amigo, lo conozco a usted bien. Sé la pulcritud militar que lo
caracteriza. Usted se afeita todas las mañanas y en esta época lo hace a
la luz del día. Pero veo que el lado izquierdo de su cara está menos
bien afeitado que el derecho, lo que significa que esa mejilla recibió
menos luz que la otra. Lo digo a manera de ejemplo trivial de
observación y deducción. En eso consiste mi oficio y es posible que
pueda servirme de utilidad en la investigación que voy a llevar a cabo.
En el informe policial hay uno o dos puntos de menor importancia que
valdrá la pena tener en cuenta.
Demoramos
unos diez minutos hasta llegar al coche, el cual nos condujo de vuelta a
Ross. Holmes llevaba consigo la piedra que había recogido en el bosque.
-Acaso le
interese esto, Lestrade -comentó, mostrándole la piedra-. Con ella se
cometió el crimen.
-No veo
ninguna marca.
-No las
tiene.
-Entonces, ¿cómo lo sabe?
-Debajo
de ella crecía aún la hierba; por lo tanto, hacía pocos días que estaba
ahí. No había señal alguna del lugar donde fue recogida. Dada la
naturaleza de las heridas, fue con una piedra así que se cometió el
crimen. Además, no hay rastros de otra arma.
-¿Y el
asesino?
-Es un
hombre alto, zurdo, cojea del pie derecho, calza botas de caza de suela
gruesa, usa capa gris, fuma cigarros de la India y lo hace con boquilla
y lleva en el bolsillo un cortaplumas sin filo. Hay otras señales, pero
éstas tal vez basten para nuestra pesquisa.
Lestrade
lanzó una carcajada, y dijo:
-Sigo
siendo incrédulo. Todas las teorías son buenas, pero nosotros tenemos
que enfrentarnos con un jurado británico testarudo.
-Nous
verrons -contestó con calma Holmes-. Siga usted sus propios métodos y yo
seguiré los míos. Estaré ocupado esta tarde y posiblemente regrese a
Londres en el tren de la noche.
-Vayamos
entonces a nuestra expedición de hoy. Del examen que hice del terreno,
saqué los insignificantes detalles que le di a Lestrade, en lo que a la
personalidad del asesino se refiere.
- Pero,
¿cómo los obtuvo?
-Conoce
usted mi método. Se funda en la observación de minucias.
-La
altura pudo usted calcularla aproximadamente por el ancho de los pasos.
También pudo deducir las botas que usaba por las huellas que dejó
impresas en el suelo.
-Sí, eran
unas botas muy especiales.
-Pero, ¿y
su cojera?
-Las
huellas del pie derecho se notaban menos que las del izquierdo, lo que
significaba que se apoyaba sobre ese pie con menos peso. ¿Por qué? Pues
porque era cojo
-¿Y cómo
dedujo que era zurdo?
-A usted
mismo lo sorprendió la índole de la herida, de acuerdo con el informe
suministrado por el cirujano en la investigación. El golpe fue dado de
cerca y por detrás, sobre el lado izquierdo. ¿Cómo podría haber sido así
de no ser zurdo el atacante? El asesino se mantuvo oculto detrás del
árbol mientras duró la entrevista entre padre e hijo. Inclusive fumó
durante ese lapso. Encontré ceniza de un cigarro. Con mi especial
conocimiento sobre tabacos, pude establecer que se trataba de un cigarro
de la India. Como usted sabe, he dedicado cierta atención a este asunto
y escrito una breve monografía sobre las cenizas de unas ciento cuarenta
variedades diferentes de tabaco para pipa, cigarros y cigarrillos.
Después de haber encontrado la ceniza me fijé alrededor y descubrí la
colilla que había arrojado. Se trataba de un cigarro de la India, de la
variedad que se prepara en Rotterdam.
-¿Y lo de
la boquilla?
-Vi que
el asesino no se había puesto el cigarro en la boca; por lo tanto, usaba
boquilla, la punta había sido cortada, pero el corte era disparejo, por
lo que deduje que el cortaplumas no estaba afilado.
-Holmes
-le dijo-, ha tejido usted una red en torno de este hombre, de la que no
podrá escapar, y ha salvado una vida inocente. Es como si hubiera
cortado la cuerda con la que iban a ahorcarle. Ya veo en qué dirección
apunta todo esto: el culpable es...
-El señor
John Turner -anunció el camarero abriendo la puerta de nuestro cuarto de
estar y haciendo pasar al visitante.
El hombre
que entró presentaba un aspecto extraño e impresionante. Su paso, lento
y renqueante, y sus hombros arqueados daban la sensación de decrepitud.
Sin embargo, las líneas de la cara, profundas y duras, y sus enormes
miembros denotaban que poseía una fortaleza poco común tanto en lo
físico como en su carácter. La barba enmarañada, la cabellera canosa y
las cejas abundantes le daban un aspecto de dignidad y fuerza, pero la
cara era de un blanco ceniciento mientras que los labios y los ángulos
de las ventanas de su nariz adquirían un tono azulado. A simple vista me
di cuenta de que el hombre estaba atacado por una enfermedad crónica y
mortal.”
“-Al
razonador ideal -comentó-debería bastarle un solo hecho, cuando lo ha
visto en todas sus implicaciones, para deducir del mismo no sólo la
cadena de sucesos que han conducido hasta él, sino también los
resultados que habían de seguirse. De la misma manera que Cuvier sabía
hacer la descripción completa de un animal con el examen de un solo
hueso, de igual manera el observador que ha sabido comprender por
completo uno de los eslabones de toda una serie de incidentes, debe
saber explicar con exactitud todos los demás, los anteriores y los
posteriores. No nos hacemos todavía una idea de los resultados que es
capaz de conseguir la razón por sí sola. Podríamos resolver mediante el
estudio ciertos problemas cuya solución ha desconcertado por completo a
quienes la buscaron por medio de los sentidos. Sin embargo, para
alcanzar en este arte la cúspide, necesitaría el razonador saber manejar
todos los hechos que han llegado a conocimiento suyo. Esto implica, como
fácilmente comprenderá usted, la posesión de todos los conocimientos a
que muy pocos llegan, incluso en estos tiempos de libertad educativa y
de enciclopedias. Sin embargo, lo que no resulta imposible es el que un
hombre llegue a poseer todos los conocimientos que le han de ser
probablemente útiles en su labor, esto es lo que yo me he esforzado por
hacer en el caso mío. Usted, si mal no recuerdo, concretó, en los
primeros días de nuestra amistad, los límites precisos de esos
conocimientos míos.
-Sí -le
contesté, echándome a reír-. Hice un documento curioso. En filosofía,
astronomía y política le puse a usted cero, lo recuerdo. En botánica,
irregular; en geología, profundo en lo que toca a manchas de barro
cogidas en una zona de cincuenta millas alrededor de Londres; en
química, excéntrico; en anatomía, asistemático; en literatura,
sensacionalista, y en historia de crímenes, único; y además, violinista,
boxeador, esgrimista, abogado y auto envenenador por medio de la cocaína
y del tabaco. Esos eran, si mal no recuerdo, los puntos más notables de
mi análisis.
Holmes se
sonrió al escuchar la última calificación, y dijo
“-Digo
ahora, como dije entonces, que toda persona debería tener en el ático de
su cerebro el surtido de mobiliario que es probable que necesite, y que
todo lo demás puede guardarlo en el desván de su biblioteca, donde puede
echarle mano cuando tenga precisión de algo. Ahora bien: al enfrentarnos
con un problema como el que nos ha sido sometido esta noche, necesitamos
dominar todos nuestros recursos. Tenga usted la bondad de alcanzarme la
letra K de esta enciclopedia norteamericana que hay en ese estante que
tiene a su lado. Gracias. Estudiemos ahora la situación y veamos lo que
de la misma puede deducirse. Empezaremos con la firme presunción de que
el coronel Openshaw tuvo algún motivo importante para abandonar
Norteamérica. Los hombres, a su edad, no cambian todas, sus costumbres,
ni cambian por gusto suyo el clima encantador de Florida por la vida
solitaria en una ciudad inglesa de provincias. El extraordinario apego a
la soledad que demostró en Inglaterra sugiere la idea de que sentía
miedo de alguien o de algo; de modo, pues, que podemos aceptar como
hipótesis de trabajo la de que fue el miedo lo que le empujó fuera de
Norteamérica. En cuanto a lo que él temía, sólo podemos deducirlo por el
estudio de las tremendas cartas que él y sus herederos recibieron. ¿Se
fijó usted en las estampillas que señalaban el punto de procedencia?”
“-¿Cómo
es que no se los devolvió a su dueño?
-Mi
querido amigo, en eso consiste el problema. Es cierto que en una
tarjetita atada a la pata izquierda del ave decía «Para la señora de
Henry Baker», y también es cierto que en el forro de este sombrero
pueden leerse las iniciales «H. B.»; pero como en esta ciudad nuestra
existen varios miles de Bakers y varios cientos de Henry Bakers, no
resulta nada fácil devolverle a uno de ellos sus propiedades perdidas.
-¿Y qué
hizo entonces Peterson?
-La misma
mañana de Navidad me trajo el sombrero y el ganso, sabiendo que a mí me
interesan hasta los problemas más insignificantes. Hemos guardado el
ganso hasta esta mañana, cuando empezó a dar señales de que, a pesar de
la helada, más valía comérselo sin retrasos innecesarios. Así pues, el
hombre que lo encontró se lo ha llevado para que cumpla el destino final
de todo ganso, y yo sigo en poder del sombrero del desconocido caballero
que se quedó sin su cena de Navidad.
-¿No puso
ningún anuncio?
-No.
-¿Y qué
pistas tiene usted de su identidad?
-Sólo lo
que podemos deducir.
-¿De su
sombrero?
-Exactamente.
-Está
usted de broma. ¿Qué se podría sacar de esa ruina de fieltro?
-Aquí
tiene mi lupa. Ya conoce usted mis métodos. ¿Qué puede deducir usted
referente a la personalidad del hombre que llevaba esta prenda?
Tomé el
pingajo en mis manos y le di un par de vueltas de mala gana. Era un
vulgar sombrero negro de copa redonda, duro y muy gastado. El forro
había sido de seda roja, pero ahora estaba casi completamente
descolorido. No llevaba el nombre del fabricante, pero, tal como Holmes
había dicho, tenía garabateadas en un costado las iniciales «H. B.». El
ala tenía presillas para sujetar una goma elástica, pero faltaba ésta.
Por lo demás, estaba agrietado, lleno de polvo y cubierto de manchas,
aunque parecía que habían intentado disimular las partes descoloridas
pintándolas con tinta.
-No veo
nada -dije, devolviéndoselo a mi amigo.
-Al
contrario, Watson, lo tiene todo a la vista. Pero no es capaz de razonar
a partir de lo que ve. Es usted demasiado tímido a la hora de hacer
deducciones.
-Entonces, por favor, dígame qué deduce usted de este sombrero.
Lo cogió
de mis manos y lo examinó con aquel aire introspectivo tan
característico.
-Quizás
podría haber resultado más sugerente -dijo-, pero aun así hay unas
cuantas deducciones muy claras, y otras que presentan, por lo menos, un
fuerte saldo de probabilidad. Por supuesto, salta a la vista que el
propietario es un hombre de elevada inteligencia, y también que hace
menos de tres años era bastante rico, aunque en la actualidad atraviesa
malos momentos. Era un hombre previsor, pero ahora no lo es tanto, lo
cual parece indicar una regresión moral que, unida a su declive
económico, podría significar que sobre él actúa alguna influencia
maligna, probablemente labebida. Esto podría explicar también el hecho
evidente de que su mujer ha dejado de amarle.
-¡Pero...
Holmes, por favor!
-Sin
embargo, aún conserva un cierto grado de amor propio -continuó, sin
hacer caso de mis protestas-. Es un hombre que lleva una vida
sedentaria, sale poco, se encuentra en muy mala forma física, de edad
madura, y con el pelo gris, que se ha cortado hace pocos días y en el
que se aplica fijador. Éstos son los datos más aparentes que se deducen
de este sombrero. Además, dicho sea de paso, es sumamente improbable que
tenga instalación de gas en su casa.
-Se burla
usted de mí, Holmes.
-Ni
muchos menos. ¿Es posible que aún ahora, cuando le acabo de dar los
resultados, sea usted incapaz de ver cómo los he obtenido?
-No cabe
duda de que soy un estúpido, pero tengo que confesar que soy incapaz de
seguirle.
Por
ejemplo: ¿de dónde saca que el hombre es inteligente?
A modo de
respuesta, Holmes se encasquetó el sombrero en la cabeza. Le cubría por
completo la frente y quedó apoyado en el puente de la nariz.
-Cuestión
de capacidad cúbica -dijo-. Un hombre con un cerebro tan grande tiene
que tener algo dentro.
-¿Y su
declive económico?
-Este
sombrero tiene tres años. Fue por entonces cuando salieron estas alas
planas y curvadas por los bordes. Es un sombrero de la mejor calidad.
Fíjese en la cinta de seda con remates y en la excelente calidad del
forro. Si este hombre podía permitirse comprar un sombrero tan caro hace
tres años, y desde entonces no ha comprado otro, es indudable que ha
venido a menos.
-Bueno,
sí, desde luego eso está claro. ¿Y eso de que era previsor, y lo de la
regresión moral?
Sherlock
Holmes se echó a reír.
-Aquí
está la precisión -dijo, señalando con el dedo la presilla para
enganchar la goma
sujetasombreros-. Ningún sombrero se vende con esto. El que nuestro
hombre lo hiciera poner es señal de un cierto nivel de previsión, ya que
se tomó la molestia de adoptar esta precaución contra el viento. Pero
como vemos que desde entonces se le ha roto la goma y no se ha molestado
en cambiarla, resulta evidente que ya no es tan previsor como antes, lo
que demuestra claramente que su carácter se debilita. Por otra parte, ha
procurado disimular algunas de las manchas pintándolas con tinta, señal
de que no ha perdido por completo su amor propio.
-Desde
luego, es un razonamiento plausible.
-Los
otros detalles, lo de la edad madura, el cabello gris, el reciente corte
de pelo y el fijador, se advierten examinando con atención la parte
inferior del forro. La lupa revela una gran cantidad de puntas de
cabello, limpiamente cortadas por la tijera del peluquero. Todos están
pegajosos, y se nota un inconfundible olor a fijador. Este polvo, fíjese
usted, no es el polvo gris y terroso de la calle, sino la pelusilla
parda de las casas, lo cual demuestra que ha permanecido colgado dentro
de casa la mayor parte del tiempo; y las manchas de sudor del interior
son una prueba palpable de que el propietario transpira abundantemente
y, por lo tanto, difícilmente puede encontrarse en buena forma física.
-Pero lo
de su mujer... dice usted que ha dejado de amarle.
-Este
sombrero no se ha cepillado en semanas. Cuando le vea a usted, querido
Watson, con polvo de una semana acumulado en el sombrero, y su esposa le
deje salir en semejante estado, también sospecharé que ha tenido la
desgracia de perder el cariño de su mujer.
-Pero
podría tratarse de un soltero.
-No,
llevaba a casa el ganso como ofrenda de paz a su mujer. Recuerde la
tarjeta atada a la pata del ave.
-Tiene
usted respuesta para todo. Pero ¿cómo demonios ha deducido que no hay
instalación de gas en su casa?
-Una
mancha de sebo, e incluso dos, pueden caer por casualidad; pero cuando
veo nada menos que cinco, creo que existen pocas dudas de que este
individuo entra en frecuente contacto con sebo ardiendo; probablemente,
sube las escaleras cada noche con el sombrero en una mano y un candil
goteante en la otra. En cualquier caso, un aplique de gas no produce
manchas de sebo. ¿Está usted satisfecho?
-Bueno,
es muy ingenioso -dije, echándome a reír-. Pero, puesto que no se ha
cometido ningún delito, como antes decíamos, y no se ha producido ningún
daño, a excepción del extravío de un ganso, todo esto me parece un
despilfarro de energía.”
“-No es
el frío lo que me hace temblar -dijo la mujer en voz baja, cambiando de
asiento como se le sugería.
-¿Qué es,
entonces?
-El
miedo, señor Holmes. El terror -al hablar, alzó su velo y pudimos ver
que efectivamente se encontraba en un lamentable estado de agitación,
con la cara gris y desencajada, los ojos inquietos y asustados, como los
de un animal acosado. Sus rasgos y su figura correspondían a una mujer
de treinta años, pero su cabello presentaba prematuras mechas grises, y
su expresión denotaba fatiga y agobio. Sherlock Holmes la examinó de
arriba abajo con una de sus miradas rápidas que lo veían todo.
No debe
usted tener miedo -dijo en tono consolador, inclinándose hacia delante y
palmeándole el antebrazo
-. Pronto
lo arreglaremos todo, no le quepa duda. Veo que ha venido usted en tren
esta mañana.
-¿Es que
me conoce usted?
-No, pero
estoy viendo la mitad de un billete de vuelta en la palma de su guante
izquierdo. Ha salido usted muy temprano, y todavía ha tenido que hacer
un largo trayecto en coche descubierto, por caminos accidentados, antes
de llegar a la estación.
La dama
se estremeció violentamente y se quedó mirando con asombro a mi
compañero.
-No hay
misterio alguno, querida señora -explicó Holmes sonriendo-. La manga
izquierda de su chaqueta tiene salpicaduras de barro nada menos que en
siete sitios. Las manchas aún están frescas. Sólo en un coche
descubierto podría haberse salpicado así, y eso sólo si venía sentada a
la izquierda del cochero.
-Yo había
llegado a una conclusión absolutamente equivocada -dijo-, lo cual
demuestra, querido Watson, que siempre es peligroso sacar deducciones a
partir de datos insuficientes.”
“-Ha sido
un caso interesante -comentó Holmes cuando nuestros visitantes se
hubieron marchado-, porque demuestra con toda claridad lo sencilla que
puede ser la explicación de un asunto que a primera vista parece casi
inexplicable. No podríamos encontrar otro más inexplicable. Y no
encontraríamos una explicación más natural que la serie de
acontecimientos narrada por esta señora, aunque los resultados no
podrían ser más extraños si se miran, por ejemplo, desde el punto de
vista del señor Lestrade, de Scotland Yard.
-Así
pues, no se equivocaba usted.
-Desde un
principio había dos hechos que me resultaron evidentísimos. El primero,
que la novia había acudido por su propia voluntad a la boda; el otro,
que se había arrepentido a los pocos minutos de regresar a casa.
Evidentemente, algo había ocurrido durante la mañana que le hizo cambiar
de opinión. ¿Qué podía haber sido? No podía haber hablado con nadie,
porque todo el tiempo estuvo acompañada del novio. ¿Acaso había visto a
alguien? De ser así, tenía que haber sido alguien procedente de América,
porque llevaba demasiado poco tiempo en nuestro país como para que
alguien hubiera podido adquirir tal influencia sobre ella que su mera
visión la indujera a cambiar tan radicalmente de planes. Como ve, ya
hemos llegado, por un proceso de exclusión, a la idea de que la novia
había visto a un americano. ¿Quién podía ser este americano, y por qué
ejercía tanta influencia sobre ella? Podía tratarse de un amante; o
podía tratarse de un marido. Sabíamos que había pasado su juventud en
ambientes muy rudos y en condiciones poco normales. Hasta aquí había
llegado antes de escuchar el relato de lord St. Simon. Cuando éste nos
habló de un hombre en un reclinatorio, del cambio de humor de la novia,
del truco tan transparente de recoger una nota dejando caer un ramo de
flores, de la conversación con la doncella y confidente, y de la
significativa alusión a «pisarle la licencia a otro», que en la jerga de
los mineros significa apoderarse de lo que otro ha reclamado con
anterioridad, la situación se me hizo absolutamente clara. Ella se había
fugado con un hombre, y este hombre tenía que ser un amante o un marido
anterior; lo más probable parecía lo último.
-¿Y cómo
demonios consiguió usted localizarlos?
-Podría
haber resultado difícil, pero el amigo Lestrade tenía en sus manos una
información cuyo valor desconocía. Las iniciales, desde luego, eran muy
importantes, pero aún más importante era saber qué hacía menos de una
semana que nuestro hombre había pagado su cuenta en uno de los hoteles
más selectos de Londres.
-¿De
dónde sacó lo de selecto?
-Por lo
selecto de los precios. Ocho chelines por una cama y ocho peniques por
una copa de jerez indicaban que se trataba de uno de los hoteles más
caros de Londres. No hay muchos que cobren esos precios. En el segundo
que visité, en Northumberland Avenue, pude ver en el libro de registros
que el señor Francis H. Moulton, caballero norteamericano, se había
marchado el día anterior; y al examinar su factura, me encontré con las
mismas cuentas que habíamos visto en la copia. Había dejado dicho que se
le enviara la correspondencia al 226 de Gordon Square, así que allá me
encaminé, tuve la suerte de encontrar en casa a la pareja de enamorados
y me atreví a ofrecerles algunos consejos paternales, indicándoles que
sería mucho mejor, en todos los aspectos, que aclararan un poco su
situación, tanto al público en general como a lord St. Simon en
particular. Los invité a que se encontraran aquí con él y, como ve,
conseguí que también él acudiera a la cita.
-Pero con
resultados no demasiado buenos -comenté yo-. Desde luego, la conducta
del caballero no ha sido muy elegante.
-¡Ah,
Watson! -dijo Holmes sonriendo-. Puede que tampoco usted se comportara
muy elegantemente si, después de todo el trabajo que representa echarse
novia y casarse, se encontrara privado en un instante de esposa y de
fortuna. Creo que debemos ser clementes al juzgar a lord St. Simon, y
dar gracias a nuestra buena estrella, porque no es probable que
lleguemos a encontrarnos en su misma situación. Acerque su silla y
páseme el violín; el único problema que aún nos queda por resolver es
cómo pasar estas aburridas veladas de otoño.”
“Una
vieja máxima mía dice que, cuando has eliminado lo imposible, lo que
queda, por muy improbable que parezca, tiene que ser la verdad.”
“-El
hombre que ama el arte por el arte -comentó Sherlock Holmes, dejando a
un lado la hoja de anuncios del Daily Telegraph- suele encontrar
los placeres más intensos en sus manifestaciones más humildes y menos
importantes. Me complace advertir, Watson, que hasta ahora ha captado
usted esa gran verdad, y que en esas pequeñas crónicas de nuestros casos
que ha tenido la bondad de redactar, debo decir que, embelleciéndolas en
algunos puntos, no ha dado preferencia a las numerosas causes célebres y
procesos sensacionales en los que he intervenido, sino más bien a
incidentes que pueden haber sido triviales, pero que daban ocasión al
empleo de las facultades de deducción y síntesis que he convertido en mi
especialidad.”
Quizá se
haya equivocado al intentar añadir color y vida a sus descripciones, en
lugar de limitarse a exponer los sesudos razonamientos de causa a
efecto, que son en realidad lo único verdaderamente digno de mención del
asunto.
-No, no
es cuestión de vanidad o egoísmo -dijo él, respondiendo, como tenía por
costumbre, a mis pensamientos más que a mis palabras-. Si reclamo plena
justicia para mi arte, es porque se trata de algo impersonal... algo que
está más allá de mí mismo. El delito es algo corriente. La lógica es una
rareza. Por tanto, hay que poner el acento en la lógica y no en el
delito. Usted ha degradado lo que debía haber sido un curso académico,
reduciéndolo a una serie de cuentos.
-Psé.
Querido amigo, ¿qué le importan al público, al gran público despistado,
que sería incapaz de distinguir a un tejedor por sus dientes o a un
cajista de imprenta por su pulgar izquierdo, los matices más delicados
del análisis y la deducción?”
“Así fue
como me encontré yo, una hora más tarde, en el rincón de un coche de
primera clase, en route hacia Exeter, a toda velocidad, mientras
Sherlock Holmes, con su cara, angulosa y ávida, enmarcada por una gorra
de viaje con orejeras, se chapuzaba rápidamente, uno tras otro, en el
paquete de periódicos recién puestos a la venta, que había comprado en
Paddington. Habíamos dejado ya muy atrás a Reading cuando tiró el último
de todos debajo del asiento, y me ofreció su petaca.
-Llevamos
buena marcha -dijo, mirando por la ventanilla y fijándose en su reloj-.
En este momento marchamos a cincuenta y tres millas y media por hora.
-No me he
fijado en los postes que marcan los cuartos de milla -le contesté.
-Ni yo
tampoco. Pero en esta línea los del telégrafo están espaciados a sesenta
yardas el uno del otro, y el cálculo es sencillo.
¿Habrá leído ya usted algo, me imagino, sobre ese asunto del asesinato
de John Straker y de la desaparición de Silver Blaze?”
“Cierto
día, en los comienzos de la primavera, llegó hasta el extremo de
holgarse dando conmigo un paseo por el Park, en el que los primeros
blandos brotes de verde asomaban en las ramas de los olmos y las
pegajosas moharras de los castaños comenzaban a romperse y dejar paso a
sus hojas quíntuples. Vagabundeamos juntos por espacio de dos horas, en
silencio la mayor parte del tiempo, como cumple a dos hombres que se
conocen íntimamente. Eran casi las cinco cuando nos hallábamos otra vez
en Baker Street.
-Con
permiso, señor -nos dijo el muchacho, al abrirnos la puerta-. Estuvo un
caballero preguntando por usted.
Holmes me
dirigió una mirada cargada de reproches, y me dijo:
-Se
acabaron los paseos vespertinos. ¿De modo que ese caballero se marchó?
-Sí,
señor.
-¿le
invitaste a entrar?
-Sí,
señor. El entró.
-¿cuánto
tiempo estuvo esperando?
-Media
hora, señor. Estaba muy inquieto, señor, y no hizo otra cosa que
pasearse y patalear mientras permaneció aquí. Yo le oí porque estaba de
guardia del lado de acá de la puerta. Finalmente, salió al pasillo, y
me gritó: «¿No va a venir nunca ese hombre?» Esas fueron sus mismas
palabras, señor. «Bastará con que espere usted un poquito más», le dije.
«Pues entonces, esperaré al aire libre, porque me siento medio ahogado
-me contestó-. Volveré dentro de poco.» Y dicho esto, se levanta y se
marcha, sin que nada de lo que yo le decía fuese capaz de retenerlo.
-Bueno,
bueno; has obrado lo mejor que podías -dijo Holmes, cuando entrábamos en
nuestra habitación-. Sin embargo, Watson, esto me molesta mucho, porque
necesitaba perentoriamente un caso, y, a juzgar por la impaciencia de
este hombre, se diría que el de ahora es importante. ¡Hola! Esa pipa que
hay encima de la mesa no es la de usted. Con seguridad que él se la dejó
aquí. Es una bonita pipa de eglantina, con una larga boquilla de eso que
los tabaqueros llaman ámbar. Yo me pregunto cuántas boquillas de ámbar
auténtico habrá en Londres. Hay quienes toman como demostración de que
lo es el que haya una mosca dentro de la masa. Pero eso de meter falsas
moscas en la masa del falso ámbar es casi una rama del comercio. Bueno,
muy turbado estaba el espíritu de ese hombre para olvidarse de una pipa
a la que es evidente que él tiene en gran aprecio.
-¿Cómo
sabe usted que él la tiene en gran aprecio? -le pregunté.
-Veamos.
Yo calculo que el precio primitivo de la pipa es de siete chelines y
seis peniques. Fíjese ahora en que ha sido arreglada dos veces: la una,
en la parte de madera de la boquilla, y la otra, en la parte de ámbar.
Las dos composturas, hechas con aros de plata, como puede usted ver, le
han tenido que costar más que la pipa cuando la compró. Un hombre que
prefiere remendar la pipa a comprar una nueva con el mismo dinero, es
que la aprecia en mucho.
-¿Nada
más? -le pregunté, porque Holmes daba vueltas a la pipa en su mano y la
examinaba con la expresión pensativa característica en él.
Holmes
levantó en alto la pipa y la golpeó con su dedo índice, largo y delgado,
como pudiera hacerlo un profesor que está dando una lección sobre un
hueso.
-Las
pipas ofrecen en ocasiones un interés extraordinario -dijo-. No hay
nada, fuera de los relojes y de los cordones de las botas, que tenga
mayor individualidad. Sin embargo, las indicaciones que hay en ésta no
son muy importantes ni muy marcadas. El propietario de la misma es,
evidentemente, un hombre musculoso, zurdo, de muy, buena dentadura,
despreocupado y que no necesita ser económico.
Mi amigo
largó todos estos datos como al desgaire; pero me fijé en que me miraba
con el rabillo del ojo para ver si yo seguía su razonamiento.
-¿De modo
que usted considera como de buena posición a un hombre que emplea para
fumar una pipa de siete chelines? -le pregunté.
-Este
tabaco es la mezcla Grosvenor, y cuesta ocho peniques la onza -contestó
Holmes, sacando a golpecitos una pequeña cantidad de la cazoleta sobre
la palma de su mano-. Como es posible comprar tabaco excelente a la
mitad de ese precio, está claro que no necesita economizar.
-¿Y los
demás puntos de que habló?
-Este
hombre tiene la costumbre de encender la pipa en las lámparas y en los
picos de gas. Fíjese que está completamente chamuscada de arriba abajo
por un lado. Claro está que esto no le habría ocurrido de haberla
encendido con una cerilla. ¿Cómo va nadie a aplicar una cerilla al
costado de su pipa? Pero no es posible encenderla en una lámpara sin que
la cazoleta de la pipa resulte chamuscada. Esto le ocurre a esta pipa en
el lado derecho, y de ello deduzco que este hombre es zurdo. Acerque
usted su propia pipa a la lámpara y verá con qué naturalidad, usted, que
es diestro, aplica el lado izquierdo a la llama Es posible que le ocurra
una vez hacer lo contrario, pero no constantemente. Esta pipa ha sido
aplicada siempre de esa forma. Además, los dientes del fumador han
penetrado en el ámbar. Esto denota que se trata de un hombre musculoso,
enérgico y con buena dentadura Pero, si no me equivoco, le oigo subir
por las escaleras, de manera que vamos a tener algo más interesante que
su pipa como tema de estudio.
Un
instante después se abrió la puerta y entró un hombre alto y joven.
Vestía traje correcto, pero poco llamativo, de color gris oscuro, y
llevaba en la mano un sombrero pardo de fieltro, blando y de casco bajo.
Yo le habría calculado unos treinta años, aunque, en realidad, tenía
alguno más.
-Ustedes
perdonen -dijo con cierto embarazo-. Me olvidé de llamar. Sí, porque
debí haber llamado. La verdad es que estoy un poco trastornado, y pueden
ustedes atribuirlo a eso.
Se pasó
la mano por la frente como quien está medio aturdido, y, acto continuo,
se dejó caer en la silla, más bien que se sentó.
-Veo que
usted lleva una o dos noches sin dormir -le dijo Holmes con su simpática
familiaridad-. El no dormir agota los nervios más que el trabajo, y aún
más que el placer. ¿En qué puedo servir a usted?
-Quería
que me diese consejo. No sé qué hacer, y parece como si mi vida se
hubiese hecho pedazos.
-¿Desea
usted emplearme como detective consultor?
-No es
eso sólo. Necesito su opinión de hombre de buen criterio..., de hombre
de mundo. Necesito saber qué pasos tengo que dar inmediatamente. ¡Quiera
Dios que usted pueda decírmelo!
Se
expresaba en estallidos cortos, secos y nerviosos, y me pareció que
incluso el hablar le resultaba doloroso, haciéndolo únicamente porque su
voluntad se sobreponía a su tendencia.
-Se trata
de un asunto muy delicado -dijo-. A uno le molesta tener que hablar a
gentes extrañas de sus propios problemas domésticos. Es angustioso el
discutir la conducta de mi propia mujer con dos hombres a los que no
conocía hasta ahora. Es horrible tener que hacer semejante cosa. Pero yo
he llegado al límite extremo de mis fuerzas, y necesito consejo.
-Mi
querido señor Grant Munro... -empezó a decir Holmes.
Nuestro
visitante se puso en pie de un salto, exclamando:
-¡Cómo!
¿Sabe usted cómo me llamo?
-Me
permito apuntarle la idea de que cuando usted desee conservar el
incógnito -le dijo Holmes, sonriente-, deje de escribir su nombre en el
forro de su sombrero, o, si lo escribe, vuelva la parte exterior del
caso hacia la persona con quien está usted hablando. Yo iba a decirle
que mi amigo y yo hemos escuchado en esta habitación muchas confidencias
extraordinarias y que hemos tenido la buena suerte de llevar la paz a
muchas almas conturbadas. Confío en que nos será posible hacer lo mismo
en favor de usted. Como quizá el tiempo pueda ser un factor importante,
yo le ruego que me exponga sin más dilación todos los hechos referentes
a su asunto.”
“–Mi
querido Watson –dijo Holmes, entrando en la habitación–, estoy sumamente
encantado de verlo. ¿Se ha recobrado ya por completo la señora Watson de
sus pequeñas emociones relacionadas con nuestra aventura del Signo de
los Cuatro?
–Gracias.
Ella y yo nos encontramos muy bien –le dije, dándole un caluroso apretón
de manos.
–Espero
también –prosiguió él, sentándose en la mecedora –que las preocupaciones
de la medicina activa no hayan borrado por completo el interés que usted
solía tomarse por nuestros pequeños problemas deductivos.
–Todo lo
contrario –le contesté–. Anoche mismo estuve revisando mis viejas notas
y clasificando algunos de los resultados conseguidos por nosotros.
–Confío
en que no dará usted por conclusa su colección.
–De
ninguna manera. Nada me sería más grato que ser testigo de algunos
hechos más de esa clase.
–¿Hoy,
por ejemplo?
–Sí; hoy
mismo, si así le parece.
–¿Aunque
tuviera que ser en un lugar tan alejado de Londres como Birmingham?
–Desde
luego, si usted lo desea.
–¿Y la
clientela?
–Yo
atiendo a la del médico vecino mío cuando él se ausenta, y él está
siempre dispuesto a pagarme esa deuda.
–¡Pues
entonces la cosa se presenta que ni de perlas! –dijo Holmes,
recostándose en su silla y mirándome fijamente por entre sus párpados
medio cerrados –. Por lo que veo, ha estado usted enfermo últimamente.
Los catarros de verano resultan siempre algo molestos.
–La
semana pasada tuve que recluirme en casa durante tres días, debido a un
fuerte resfriado.
Pero
estaba en la creencia de que ya no me quedaba rastro alguno del mismo.
–Así es,
en efecto. Su aspecto es extraordinariamente fuerte.
–¿Cómo,
pues, supo usted lo del catarro?
–Ya
conoce usted mis métodos, querido compañero.
–¿De modo
que usted lo adivinó por deducción?
–Desde
luego.
–¿Y de
qué lo dedujo?
–De sus
zapatillas.
Yo bajé
la vista para contemplar las nuevas zapatillas de charol que tenía
puestas.
–Pero
¿cómo diablos?... –empecé a decir.
Holmes
contestó a mi pregunta antes que yo la formulase, diciéndome:
–Calza
usted zapatillas nuevas, y seguramente que no las lleva sino desde hace
unas pocas semanas. Las suelas, que en este momento expone usted ante mi
vista, se hallan levemente chamuscadas. Pensé por un instante que quizá
se habían mojado y que al ponerlas a secar se quemaron. Pero veo cerca
del empeine una pequeña etiqueta redonda con los jeroglíficos del
vendedor. La humedad habría arrancado, como es natural, ese papel. Por
consiguiente, usted había estado con los pies estirados hasta cerca del
fuego, cosa que es difícil que una persona haga, ni siquiera en un mes
de junio tan húmedo como este, estando en plena salud.
Al igual
que todos los razonamientos de Holmes, este de ahora parecía sencillo
una vez explicado. Leyó este pensamiento en mi cara, y se sonrió con un
asomo de amargura.
–Me temo
que, siempre que me explico, no hago sino venderme a mí mismo –dijo
Holmes–. Los resultados impresionan mucho más cuando no se ven las
causas. ¿De modo, pues, que está usted listo para venir a Birmingham?
–Desde
luego. ¿De qué índole es el caso?
–Lo sabrá
usted todo en el tren. Mi cliente está ahí fuera, esperando dentro de un
coche de cuatro ruedas. ¿Puede usted venir ahora mismo?
–Dentro
de un instante.
Garrapateé una carta para mi convecino, eché a correr luego escalera
arriba para explicarle a mi mujer lo que ocurría, y me reuní con Holmes
en el umbral de la puerta de la calle.
–¿De modo
que su convecino es médico? –me preguntó, señalándome con un ademán de
la cabeza la chapa de metal.
–Sí.
Compró una clientela, lo mismo que hice yo.
–¿De
algún médico que llevaba mucho tiempo ejerciendo?
–Igual
que en el caso mío. Ambos se hallaban establecidos aquí desde que se
construyeron las casas.
–Pero
usted compró la mejor clientela, ¿verdad?
–Creo que
sí. Pero ¿cómo lo sabe usted?
–Por los
escalones de la puerta, muchacho. Los de usted están gastados en una
profundidad de tres pulgadas más que los del otro. Pero este caballero
que está dentro del coche es mi cliente, el señor Hall Pycroft.
Permítame que lo presente a él. Cochero, arree a su caballo, porque
tenemos el tiempo justo para llegar al tren.”
“»Una
tarde, poco después de mi llegada, saboreábamos un vasito de oporto como
remate de la cena, cuando el joven Trevor empezó a hablar acerca de
aquellos hábitos de observación y deducción que yo ya había convertido
en un sistema, aunque todavía no había reconocido el papel que habrían
de desempeñar en mi vida. Evidentemente, el anciano creyó que su hijo
exageraba en su descripción de un par de hechos triviales que yo había
protagonizado.
»–Vamos,
señor Holmes –me dijo, riéndose con ganas–, yo soy un excelente sujeto,
si es que puede deducir algo de mí.
»–Temo
que no haya gran cosa –contesté yo–. Pero podría sugerir que en los doce
últimos meses ha temido usted algún ataque personal.
»La risa
desapareció de sus labios y me miró con viva sorpresa.
»–Pues es
la pura verdad –dijo–. Tú ya sabes, Víctor –añadió, volviéndose hacia su
hijo–, que cuando dispersamos aquella pandilla de cazadores furtivos,
juraron apuñalarnos, y de hecho sir Edward Hoby ha sido agredido. Desde
entonces, yo siempre me he mantenido en guardia, pero no tengo la menor
idea de cómo puede usted saberlo.
»–Tiene
un bastón muy elegante, señor Trevor –respondí–. Por la inscripción, he
observado que no hace más de un año que obra en su poder. Pero se ha
tomado usted el trabajo de agujerear su puño y verter plomo derretido en
el orificio, a fin de convertirlo en un arma formidable. He deducido que
no tomaría tales precauciones si no temiera algún peligro.
»–¿Algo
más? –preguntó, sonriendo.
»–En su
juventud, usted practicó muchísimo el boxeo.
»–¡Ha
acertado otra vez! ¿Y cómo lo ha sabido? ¿Acaso tengo la nariz algo
desviada?
»–No
–contesté–. Se trata de sus orejas. Presentan el aplastamiento y la
hinchazón peculiares que delatan al boxeador.
»–¿Algo
más?
»–A
juzgar por sus callosidades, se ha dedicado de firme a cavar.
»–Gané
todo mi dinero en los campos auríferos. »–También ha estado en Nueva
Zelanda.
»–De
nuevo ha acertado.
»–Ha
visitado Japón.
»–Cierto.
»–Y ha
estado usted íntimamente asociado con alguien cuyas iniciales eran J.A.,
una persona a la que después quiso olvidar por completo.
»El señor
Trevor se levantó lentamente, clavó en mi sus grandes ojos azules con
una mirada extraña, desenfocada, y acto seguido se desplomó, víctima de
un profundo desmayo, sepultando la cara entre las cáscaras de nuez que
cubrían el mantel.
»Puede
imaginar, Watson, cuál fue la impresión que esto nos causó a su hijo y a
mí. Sin embargo, el ataque no duró mucho, y cuando le desabrochamos el
cuello de la camisa y rociamos su cara con el agua de un vaso, dio un
par de boqueadas y se incorporó.
»–¡Ay,
muchachos! –dijo, esforzándose en sonreír–. Espero no haberos dado un
susto. Pese a parecer tan fuerte, hay un punto débil en mi corazón y no
se necesita gran cosa para ponerme fuera de combate. No sé cómo se las
arregla usted, señor Holmes, pero tengo la impresión de que todos los
detectives de la realidad y la ficción serían como chiquillos en sus
manos. Este es su camino en la vida, señor, y puede creer en las
palabras de un hombre que ha visto un poco el mundo.
»Y esta
recomendación, junto con la exagerada estimación de mis facultades que
la precedió, fue, puede usted creerme, Watson, lo primero que me hizo
pensar que cabía convertir en profesión lo que hasta entonces había sido
mera afición. En aquel momento, sin embargo, a mí me preocupaba
demasiado el súbito desvanecimiento de mi anfitrión para pensar en nada
más.
»–Espero
no haber dicho nada que le haya disgustado –murmure.
»–Desde
luego, me ha tocado en un punto de lo más sensible. ¿Puedo preguntarle
cómo lo sabe y qué es lo que sabe?
»Hablaba
en un tono como medio en broma, pero en el fondo de sus ojos todavía
había una expresión de terror.
»–No
puede ser más sencillo –contesté–. Cuando se arremangó un brazo para
meter aquel pez en la barca, vi que le habían tatuado «J.A.» en el
brazo. Las letras todavía eran legibles, pero se veía bien a las claras,
a juzgar por su apariencia borrosa y por el teñido de la piel a su
alrededor, que se hablan hecho esfuerzos conducentes a su desaparición.
Era obvio, pues, que en otro tiempo aquellas iniciales habían sido muy
familiares y que, posteriormente, había querido olvidarlas.
»–¡Qué
vista tiene usted, señor Holmes! –exclamó con un suspiro de alivio–. Es
tal como usted dice, pero no hablaremos de ello. Entre todos los
fantasmas, los de nuestros viejos amores son los peores. Venga a la sala
de billar y fume tranquilamente un cigarro.
»A partir
de aquel día, y a pesar de toda su cordialidad, siempre hubo una nota de
suspicacia en la actitud del señor Trevor conmigo. Hasta su hijo se dio
cuenta. «Le diste tal susto al jefe –me dijo– que nunca más volverá a
estar seguro de lo que sabes y de lo que no sabes.»”
“Una
noche de verano, pocos meses después de casarme, estaba sentado ante mi
chimenea, fumando una última pipa y dando cabezadas sobre una novela,
pues mi jornada de trabajo había sido agotadora. Mi esposa había subido
ya, y el ruido al cerrarse con llave la puerta de entrada, un rato
antes, me indicó que también los sirvientes se habían retirado. Había
abandonado mi asiento y estaba vaciando la ceniza de mi pipa, cuando oí
de pronto un campanillazo.
Miré el
reloj. Eran las doce menos cuarto. A una hora tan tardía no podía
tratarse de un visitante.
Un
paciente, desde luego, y posiblemente toda la noche en vela. Torciendo
el gesto, me dirigí al recibidor y abrí la puerta. Con gran asombro por
mi parte, era Sherlock Holmes quien se encontraba en la entrada.
–Vaya,
Watson –dijo–, ya esperaba yo llegar a tiempo para encontrarle todavía
levantado.
–Adelante, por favor, mi querido amigo.
–¡Parece
sorprendido y no me extraña! ¡Y aliviado también, diría yo! ¡Hum! ¿O sea
que todavía fuma aquella mezcla Arcadia de sus tiempos de soltero? Esta
ceniza esponjosa en su chaqueta es inconfundible. Es fácil observar que
estaba usted acostumbrado a vestir uniforme, Watson; nunca se le podrá
tomar por un paisano de pura raza mientras conserve el hábito de guardar
el pañuelo en su manga. ¿Puede darme alojamiento por esta noche?
–Con
mucho gusto.
–Me dijo
que tenía una habitación individual para soltero, y veo que en este
momento no hay ningún visitante varón. Así lo proclaman los ganchos para
sombreros en su perchero.
–Me
complacerá mucho que se quede.
–Gracias.
Llenaré, pues, un colgador vacante. Lamento ver que ha tenido un
operario británico en casa. Los envía el demonio.
¿No sería
un problema de desagües, espero?
–No, el
gas.
–¡Ah! Ha
dejado dos marcas de clavos de su bota en su linóleo, precisamente allí
donde da la luz. No, gracias, he cenado algo en Waterloo, pero
gustosamente fumaré una pipa con usted.
Le ofrecí
mi bolsa de tabaco y él se sentó frente a mí; durante un rato fumé en
silencio. Yo sabía perfectamente que sólo un asunto de importancia podía
haberle traído a mi casa a semejante hora, de modo que esperé con
paciencia que decidiera abordarlo.
–Veo que
en estos momentos está muy ocupado profesionalmente –comentó,
dirigiéndome una mirada penetrante.
–Sí, he
tenido un día atareado –contesté–. Tal vez a usted le parezca una
necedad –añadí–, pero de hecho no sé cómo lo ha podido deducir.
Holmes se
rió para sus adentros.
–Tengo la
ventaja de conocer sus costumbres, mi querido Watson –dijo–. Cuando su
ronda es breve va usted a pie, y cuando es larga toma un coche de
alquiler. Ya que percibo que sus botas, aunque usadas, nada tienen de
sucias, no me cabe duda de que últimamente su trabajo ha justificado
tomar el coche.
–¡Excelente! –exclame.
–Elemental –dijo él–.”
“Yo
estaba cansado de nuestra pequeña sala de estar y asentí con placer,
mientras me protegía del aire nocturno con una bufanda subida hasta la
nariz. Durante tres horas caminamos los dos, observando el caleidoscopio
siempre cambiante de la vida, con sus mareas menguante y creciente a lo
largo de Fleet Street y del Strand. Holmes se había despojado de su
malhumor temporal, y su conversación característica, con su aguda
observación de los detalles y sutil capacidad deductiva, me mantenía
divertido y subyugado. Dieron las diez antes de que llegáramos a Baker
Street. Un brougham esperaba ante nuestra puerta.
-¡Hum! Un
médico... y de medicina general, según veo -comentó Holmes-. No lleva
largo tiempo en el oficio, pero tiene mucho trabajo. ¡Supongo que ha
venido a consultarnos! ¡Es una suerte que hayamos vuelto!
Yo estaba
suficientemente familiarizado con los métodos de Holmes para poder
seguir su razonamiento, y ver que la índole y el estado de los diversos
instrumentos médicos en el cesto de mimbre colgado junto al farolillo
dentro del coche le había proporcionado los datos para su rápida
deducción. La luz de nuestra ventana, arriba, denotaba que esta tardía
visita nos estaba efectivamente dedicada. Con cierta curiosidad respecto
a qué podía habernos enviado un colega médico a semejantes horas, seguí
a Holmes hasta nuestro sanctum.
Un hombre
de cara pálida y flaca, con rubias patillas, se levantó de su asiento
junto al fuego apenas entramos nosotros. Su edad tal vez no rebasara los
treinta y tres o treinta y cuatro años, pero su semblante ojeroso y el
color poco saludable de su tez indicaban una existencia que le había
minado el vigor y le había despojado de su juventud. Sus ademanes eran
tímidos y nerviosos, como los de un hombre muy sensible, y la mano
blanca y delgada que apoyaba en la repisa de la chimenea era la de un
artista más bien que la de un cirujano. Su indumentaria era discreta y
oscura: levita negra, pantalones gris marengo y un toque de color en su
corbata.
-Buenas
noches, doctor -le saludó Holmes afablemente-. Me tranquiliza ver que
sólo lleva unos minutos esperando.
-¿Ha
hablado con mi cochero, pues?
-No, me
lo ha dicho la vela en la mesa lateral. Le ruego que vuelva a sentarse y
me haga saber en qué puedo servirle.”
“-Los dos
hombres se sentaron junto a la ventana mirador del club-. Este es el
lugar adecuado para todo aquél que quiera estudiar la humanidad -dijo
Mycroft-. ¡Mira qué tipos tan magníficos!
Fíjate,
por ejemplo, en esos dos hombres que vienen hacia nosotros.
-¿El
jugador de billar y el otro?
-Precisamente. ¿Qué sacas en limpio del otro?
Los dos
hombres se habían detenido frente a la ventana. Unas marcas de yeso
sobre el bolsillo del chaleco eran las únicas señales de billar que pude
ver en uno de ellos. El otro era un individuo bajo y muy moreno, con el
sombrero echado hacia atrás y varios paquetes bajo el brazo.
-Un
militar veterano, por lo que veo -dijo Sherlock.
-Y
licenciado hace muy poco tiempo -observó su hermano-. Con graduación de
suboficial.
-Artillería Real, diría yo -señaló Sherlock.
-Y viudo.
-Pero con
un crío de poca edad.
-Críos,
muchacho, críos.
-Vamos
-exclamé yo, riéndome-, creo que esto ya es demasiado.
-Seguramente -repuso Holmes- no sea tan difícil decir que un hombre con
este porte, una expresión de autoridad y una piel tostada por el sol es
un militar, algo más que soldado raso y que ha llegado de la India no
hace mucho tiempo.
-Que ha
dejado el servicio hace poco lo demuestra el hecho de que todavía lleve
sus «botas de munición», como suelen llamarlas -observó Mycroft.
-No tiene
el paso inseguro del soldado de caballería y, sin embargo, llevaba su
gorra inclinada a un lado, como lo demuestra la piel más clara en ese
lado de la frente. Su peso no es el propio del soldado de ingenieros. Ha
servido en artillería.
-Y, desde
luego, su luto riguroso muestra que ha perdido a un ser muy querido. El
hecho de que haga él mismo sus compras da a entender que se trató de su
esposa. Observa que ha estado comprando cosas para los chiquillos. Lleva
un sonajero, lo que indica que uno de ellos es muy pequeño.
Probablemente su mujer muriera al dar a luz. Y el hecho de que lleve
bajo el brazo un cuaderno para pintar denota que hay otro pequeño en el
que ha de pensar.
Empecé a
comprender lo que quería decir mi amigo al asegurar que su hermano
poseía unas facultades todavía más notables que las suyas. Me miró de
soslayo y sonrió. Mycroft tomó un poco de rapé de una cajita de concha y
sacudió el polvillo caído en su chaqueta, con ayuda de un gran pañuelo
de seda roja.”
“Tras
expresar su excéntrica protesta, Sherlock Holmes se arrellanó en su
sillón, y estaba desplegando el periódico de la mañana con aire
despreocupado cuando a ambos nos sobresaltó un tremendo campanillazo en
la puerta, seguido de inmediato por un fuerte repiqueteo, como si
alguien estuviera aporreando con los puños la puerta de la calle. Cuando
ésta se abrió, oímos una ruidosa carrera a través del vestíbulo v unos
pasos que subían a toda prisa las escaleras. Un instante después,
irrumpía en nuestra habitación un joven excitadísimo, con los ojos
desorbitados, desmelenado y jadeante. Nos miró primero al uno y luego al
otro, y al advertir nuestras miradas inquisitivas cayó en la cuenta de
que debía ofrecer algún tipo de excusas por su desaforada entrada.
-Lo
siento, señor Holmes -exclamó-. Le ruego que no se ofenda. Estoy a punto
de volverme loco. Señor Holmes, soy el desdichado John Hector McFarlane.
Hizo
esta presentación como si sólo con el nombre bastara para explicar su
visita y sus modales, pero por el rostro impasible de mi compañero me di
cuenta de que aquello le decía tan poco a él como a mí.
-Tome un
cigarrillo, señor McFarlane -dijo Holmes, empujando su pitillera hacia
él-. Estoy seguro de que, a la vista de sus síntomas, mi amigo el doctor
Watson le recomendaría un sedante. Ha hecho tanto calor estos últimos
días... Ahora, si se siente usted más tranquilo, le agradecería que
tomara asiento en esa silla y nos contara muy despacio y con mucha calma
quién es usted y qué desea. Ha pronunciado usted su nombre como si yo
tuviera necesariamente que conocerlo, pero le aseguro que, aparte de los
hechos evidentes de que es usted soltero, procurador, masón y asmático,
no sé nada en absoluto de usted.
Habituado
como estaba a los métodos de mi amigo, no me resultó difícil seguir sus
deducciones y observar el atuendo descuidado, el legajo de documentos
legales, el amuleto del reloj y la respiración jadeante en que se había
basado. Sin embargo, nuestro cliente se quedó boquiabierto.
Holmes
había recogido las hojas que formaban el borrador del testamento y las
estaba examinando, con el más vivo interés reflejado en su rostro.
-Este
documento tiene su miga, ¿no cree usted, Lestrade? -dijo, pasándole los
papeles.
El
inspector los miró con expresión de desconcierto.
-Las
primeras líneas se leen bien, y también éstas del centro de la segunda
página, y una o dos al final. Tan claro como si fuera letra de imprenta
-dijo-. Pero entre medias está muy mal escrito, y hay tres partes donde
no se entiende nada.
-¿Y qué
saca de eso? -preguntó Holmes.
-Bueno,
¿qué saca usted?
-Que se
escribió en un tren; la buena letra corresponde a las estaciones, la
mala letra al tren en movimiento, y la malísima al paso por los cambios
de agujas. Un experto científico dictaminaría en el acto que se escribió
en una línea suburbana, ya que sólo en las proximidades de una gran
ciudad puede haber una sucesión tan rápida de cambios de agujas. Si
suponemos que la redacción del testamento ocupó todo el viaje, entonces
se trataba de un tren expreso, que sólo se detuvo una vez entre Norwood
y el Puente de Londres.
Lestrade
se echó a reír.
-Me
abruma usted cuando empieza con sus teorías, señor Holmes -dijo-. ¿Qué
relación tiene esto con el caso?”
“Holmes
llevaba varias horas sentado en silencio, con su larga y delgada espalda
doblada sobre un recipiente químico en el que hervía un preparado
particularmente maloliente. Tenía la cabeza caída sobre el pecho y,
desde donde yo lo miraba, parecía un pajarraco larguirucho, con plumaje
gris mate y un copete negro.
–Y bien,
Watson –dijo de repente–, ¿de modo que no piensa usted invertir en
valores sudafricanos?
Di un
respingo de sorpresa. Aunque estaba acostumbrado a las asombrosas
facultades de Holmes, aquella repentina intromisión en mis pensamientos
más íntimos resultaba completamente inexplicable.
–¿Cómo
demonios sabe usted eso?– pregunté.
Holmes
dio media vuelta sin levantarse de su banqueta, con un humeante tubo de
ensayo en la mano y un brillo burlón en sus hundidos ojos.
–Vamos,
Watson, confiese que se ha quedado completamente estupefacto.
–Así es.
–Debería
hacerle firmar un papel reconociéndolo.
–¿Por
qué?
–Porque
dentro de cinco minutos dirá usted que todo era sencillísimo.
–Estoy
seguro de que no diré nada semejante.
–Verá
usted, querido Watson –colocó el tubo de ensayo en su soporte y comenzó
a disertar con el aire de un profesor dirigiéndose a su clase–, la
verdad es que no resulta muy difícil construir una cadena de
inferencias, cada una de las cuales depende de la anterior y es, en sí
misma, muy sencilla.
Si
después de hacer eso se suprimen todas las inferencias intermedias y
sólo se le presentan al público el punto de partida v la conclusión, se
puede conseguir un efecto sorprendente, aunque puede que un tanto
chabacano. Pues bien: lo cierto es que no resultó muy difícil, con sólo
inspeccionar el surco que separa su dedo pulgar del índice, deducir con
toda seguridad que no tiene usted intención de invertir su modesto
capital en las minas de oro.
–No veo
ninguna relación.
–Seguro
que no; pero se la voy a hacer ver en seguida. He aquí los eslabones que
faltan en la sencillísima cadena: Uno: cuando regresó anoche del club,
tenía usted tiza entre el dedo pulgar y el índice. Dos: Usted se aplica
tiza en ese lugar cuando juega al billar, para dirigir el taco. Tres:
Usted no juega al billar más que con Thurston. Cuatro: Hace cuatro
semanas, me dijo usted que Thurston tenía una opción para comprar
ciertas acciones sudafricanas, que expiraría al cabo de un mes y que
deseaba compartir con usted. Cinco: Su talonario de cheques está
guardado en mi escritorio y no me ha pedido usted la llave. Seis: Por
tanto, no tiene usted intención de invertir su dinero en este negocio.
–¡Pero
si es sencillísimo! –exclamé.
–Ya lo
creo –dijo él, un poco escocido–. Todos los problemas le parecen
infantiles después de que se los hayan explicado. Pues aquí tiene uno
sin explicación. A ver qué saca usted de esto, amigo Watson.”
“Mi
amigo, que valoraba la precisión y concentración del pensamiento por
encima de todas las cosas, no soportaba que nada distrajera su atención
del asunto que se traía entre manos. Sin embargo, so pena de incurrir en
grosería, lo cual no hubiera sido propio de él, resultaba imposible
negarse a escuchar la historia de aquella mujer joven y guapa, alta,
simpática y distinguida, que se presentó en Baker Street a última hora
de la tarde, solicitando su ayuda y consejo. De nada sirvió insistir en
que se encontraba completamente ocupado, ya que la joven había venido
absolutamente decidida a contar su historia, y resultaba evidente que
sólo por la fuerza podríamos sacarla de la habitación antes de que lo
hubiera hecho. Con expresión resignada y una cierta sonrisa de fastidio,
Holmes rogó a la bella intrusa que tomara asiento y nos informara de
aquello que tanto la preocupaba.
–Al
menos, sabemos que no se trata de su salud –dijo, clavando en ella sus
penetrantes ojos–. Una ciclista tan entusiasta debe estar rebosante de
energía.
La joven,
sorprendida, se miró los pies, y yo pude observar la ligera rozadura
producida en un lado de la suela por la fricción con el borde del pedal.
–Sí,
señor Holmes, monto mucho en bicicleta, y eso tiene algo que ver con
esta visita que le hago.
Mi amigo
tomó la mano sin guante de la joven y la examinó con tanta atención y
tan poco sentimiento como un científico examinando una muestra.
–Estoy
seguro de que me perdonará. Es mi oficio –dijo al soltarla–. Casi cometo
el error de suponer que escribía usted a máquina. Pero se nota con toda
claridad que toca un instrumento musical. ¿Se ha fijado, Watson, en que
el aplastamiento de las puntas de los dedos es común a ambas
profesiones? Sin embargo, el rostro expresa una espiritualidad –al decir
esto, la hizo volverse hacia la luz– que la máquina de escribir no
genera. Esta señorita se dedica a la música.
–Sí,
señor Holmes, soy profesora de música.
–En el
campo, deduzco del color de su piel.
–Sí,
señor; cerca de Farnham, en los límites de Surrey.
–Una zona
preciosa, llena de recuerdos interesantes. ¿Se acuerda usted, Watson,
que fue cerca de allí donde agarramos a Archie Stamford, el
falsificador? Y bien, señorita Violet, ¿qué es lo que leha ocurrido
cerca de Farnham, en los límites de Surrey?”
“-Bien.
Escribió con tal frenesí que se le rompió la mina del lápiz y, como
usted ya había observado, tuvo que sacarle punta. Esto es interesante,
Watson. El lápiz era de marca, de tamaño más o menos normal, con mina
blanda; azul por fuera, con el nombre del fabricante en letras de plata,
y la parte que queda no tendrá más que una pulgada y media de longitud.
Busque ese lápiz, señor Soames, y tendrá a su hombre. Como pista
adicional, le diré que posee una navaja grande y muy poco afilada.
El señor
Soames quedó algo abrumado por esta avalancha de información.
-Todo lo
demás lo entiendo
-dijo-,
pero, la verdad, ese detalle de la longitud...
Holmes
esgrimió una pequeña viruta con las letras NN y un espacio en blanco
detrás.
-¿Lo ve?
-No, me
temo que ni aun así...
-Watson,
he sido siempre injusto con usted. Hay otros iguales. ¿Qué podrían
significar estas NN? Están al final de una palabra. Como todo el mundo
sabe, Johann Faber es el fabricante de lápices más conocido. ¿No resulta
evidente que lo que queda del lápiz es sólo lo que viene detrás de
«
Johann»? -inclinó la mesita de lado para que le diera la luz eléctrica y
continuó-: Confiaba en que hubiera utilizado un papel lo bastante fino
como para que quedara alguna marca en esta superficie pulida. Pero no,
no veo nada. No creo que saquemos nada más de aquí. Veamos ahora la mesa
del centro.”
“Stanley
Hopkins sacó de un bolsillo un paquetito envuelto en papel. Lo
desenvolvió y exhibió unos lentes con montura de oro, de los que se
sujetan solamente a la nariz, con dos cabos rotos de cordón de seda
negra colgando de sus extremos.
-Willoughby Smith tenía una vista excelente -prosiguió-. No cabe duda de
que esto fue arrancado de la cara o el cuerpo del asesino. Sherlock
Holmes tomó los lentes en la mano y los examinó con la máxima atención
e interés. Se los colocó en la nariz, intentó leer a través de ellos, se
acercó a la ventana y miró a la calle con ellos, los inspeccionó
minuciosamente a la luz de la lámpara y, por último, riéndose por lo
bajo, se sentó a la mesa y escribió unas cuantas líneas en una hoja de
papel, que a continuación entregó a Stanley Hopkins.
-No puedo hacer nada mejor por usted -dijo-. Quizás resulte de alguna
utilidad.
El asombrado inspector leyó la nota en voz alta. Decía lo siguiente:
«Se busca mujer educada y refinada, vestida como una señora. De nariz
bastante gruesa y ojos muy juntos. Tiene la frente arrugada, expresión
de miope y, probablemente, hombros caídos. Hay razones para suponer que
durante los últimos meses ha acudido por lo menos dos veces a un óptico.
Puesto que sus gafas son muy potentes y los ópticos no son excesivamente
numerosos, no debería resultar difícil localizarla.»
El asombro de Hopkins, que también debía verse reflejado y en mi cara,
hizo sonreír a Holmes.
-Estarán de acuerdo en que mis deducciones son la sencillez misma
-dijo-.
Sería difícil encontrar otro objeto que se preste mejor a las
inferencias que un par de gafas, y más un par de gafas tan particular
como éste. Que pertenecen a una mujer se deduce de su delicadeza y
también, por supuesto, de las últimas palabras del moribundo. En cuanto
a lo de que se trata de una persona refinada y bien vestida..., como
ven, la montura es magnífica, de oro macizo, y no cabe suponer que una
persona que lleva estos lentes se muestre desaliñada en otros aspectos.
Si se los pone, comprobará que la pinza es muy ancha para su nariz, lo
cual indica que la dama en cuestión tiene una nariz muy ancha en la
base. Esta clase de nariz suele ser corta y vulgar, pero existen
excepciones lo bastante numerosas como para impedir que me ponga
dogmático e insista en este aspecto de mi descripción. Yo tengo una cara
bastante estrecha, y aun así no consigo que mis ojos coincidan con el
centro de los cristales ni de lejos. Por tanto, nuestra dama tiene los
ojos muy juntos, pegados a la nariz. Fíjese, Watson, en que los
cristales son cóncavos y de potencia poco corriente. Una mujer que haya
padecido toda su vida tan graves limitaciones visuales presentará, sin
duda, ciertas características físicas derivadas de su mala vista, como
son la frente arrugada, los párpados contraídos y los hombros cargados.
-Sí -dije yo-. Ya sigo su razonamiento. Sin embargo, confieso que no
entiendo de dónde saca lo de las dos visitas al óptico.
Holmes levantó las gafas en la mano.
-Fíjese -dijo- en que las pinzas están forradas con tirillas de corcho
para suavizar el roce contra la nariz. Una de ellas está descolorida y
algo gastada, pero la otra está nueva. Es evidente que una tira se
desprendió y hubo de poner otra nueva. Yo diría que la más vieja de las
dos no lleva puesta más que unos pocos meses. Son exactamente iguales,
por lo que deduzco que la señora acudió al mismo establecimiento a que
le pusieran la segunda.
-¡Por San Jorge, es maravilloso! -exclamó Hopkins, extasiado de
admiración-.”
“-Hopkins ha recurrido a mí en siete ocasiones, y en todas ellas su
llamada estaba justificada -dijo Holmes- Creo que todos esos casos han
pasado a formar parte de su colección, y debo reconocer, Watson, que
posee un cierto sentido de la selección que compensa muchas cosas que me
parecen deplorables en sus relatos. Su nefasta costumbre de mirarlo
todo desde el punto de vista narrativo, en lugar de considerarlo como un
ejercicio científico, ha echado a perder lo que podría haber sido una
instructiva, e incluso clásica, serie de demostraciones. Pasa usted por
encima de los aspectos más sutiles y refinados del trabajo, para
recrearse en detalles sensacionalistas, que pueden emocionar, pero jamás
instruir al lector.
-¿Por qué no los escribe usted mismo? -dije, algo picado.
-Lo haré, querido Watson, lo haré. Por el momento, como sabe, estoy
demasiado ocupado, pero me propongo dedicar mis años de decadencia a la
composición de un libro de texto que compendie en un solo volumen todo
el arte de la investigación. La que tenemos ahora entre manos parece ser
un caso se asesinato.
-Entonces, ¿cree usted que este sir Eustace está muerto?
-Yo diría que sí. La letra de Hopkins indica que se encuentra muy
alterado, y no es precisamente un hombre emotivo. Sí, me da la impresión
de que ha habido violencia y que no han levantado el cadáver, en espera
de que lleguemos a examinarlo. No me llamaría por un simple suicidio. En
cuanto a eso de dejar libre a la señora..., parece como si se hubiera
quedado encerrada en una habitación durante la tragedia. Vamos a entrar
en las altas esferas, Watson: papel crujiente, monograma «E.B.», escudo
de armas, casa con nombre pintoresco... Creo que el amigo Hopkins estará
a la altura de su reputación y nos proporcionará una interesante mañana.
El crimen se cometió anoche, antes de las doce.
-¿Cómo puede saber eso?
-Echando un vistazo al horario de trenes y calculando el tiempo. Primero
hubo que llamar a la policía local, ésta se puso en comunicación con
Scotland Yard, Hopkins tuvo que llegar hasta allí, y luego me hizo
llamar a mí. Todo eso ocupa buena parte de la noche. Bien, ya llegamos a
la estación de Chislehurst, y pronto saldremos de dudas.”
“-Tenga la amabilidad de sentarse mister Scout Eccles -le dijo Holmes en
tono tranquilizador.
Antes que nada, ¿puedo preguntarle cómo es que se ha dirigido a mí?
-Pues verá usted señor: el asunto no parecía como para llevarlo a la
policía; pero, cuando usted se entere de los hechos, reconocerá que yo
no podía dejar las cosas como estaban. Yo no abrigo la menor simpatía
hacia los detectives particulares, considerados como una clase, pero
como había oído
hablar de usted...
-Perfectamente. Y ahora, en segundo lugar, le pregunto: ¿por qué no vino
inmediatamente?
-¿Qué quiere usted decir con esas palabras?
Holmes miró su reloj.
-Son las dos y cuarto -dijo -. Su telegrama fue puesto a eso de la una.
Pero basta mirar sus ropas y su cabeza para darse cuenta de que sus
dificultades arrancaron el instante en que usted se despertó esta
mañana. Nuestro cliente alisó sus cabellos revueltos y se palpó la
barbilla sin afeitar.
-Tiene razón, míster Holmes. Ni por un momento pensé en arreglarme. Lo
que yo quería era salir a cualquier precio de esa casa. Pero antes de
venir a usted he andado de un lado para otro haciendo averiguaciones,
Fui a la agencia de alquileres y me contestaron que el señor García
tenía pagados los de la casa hasta el día, y que todo estaba en orden en
el pabellón Wisteria.
-Ea, ea, señor -exclamó Holmes, echándose a reír -. Se parece usted a mi
amigo Watson, que acostumbra contar sus historias mal y en orden
invertido. Por favor, ponga orden en sus pensamientos y expóngase en su
debida secuencia los sucesos que le han impulsado a salir de casa sin
peinarse ni arreglarse, con botas de paño y los botones del chaleco
abrochados en ojales equivocados, para buscar consejo y ayuda.
Nuestro cliente bajó los ojos para contemplar con expresión lastimosa su
extraordinaria apariencia exterior.
-Mister Holmes, estoy seguro de que produzco una impresión detestable, y
no creo que en toda mi vida me haya ocurrido hasta ahora cosa semejante.
Voy a contarle el rarísimo suceso y no me cabe la menor duda de que,
cuando haya terminado, reconocerá usted que ha habido motivo suficiente
para disculparme.
“-Bien detalladamente ha debido usted de registrar la casa para
encontrar una bola de papel.
-Así es, mister Holmes. Es mi costumbre. ¿Quiere, mister Gregson, que la
leamos?
El detective londinense asintió con la cabeza.
-La carta está escrita en papel corriente color crema y no tiene
filigranas. Es de tamaño cuartilla y le han dado dos cortes con unas
tijeritas. Le han hecho luego tres dobleces y la han lacrado con lacre
rojo, extendido apresuradamente y aplastado con algún objeto plano y
ovalado. Está dirigida al señor García, pabellón Wisteria, y dice así:
«Nuestros colores son verde y blanco. Verde, abierto; blanco, cerrado.
Escalera principal, primer pasillo, séptima a la derecha, bayeta verde.
Buen viaje. D» Es letra de mujer, escrita con pluma de punta fina, pero
el sobre escrito lo ha sido con otra pluma, o por otra persona. Como ven
ustedes, la letra es más gruesa y de rasgos más enérgicos.
-Es una carta muy notable -dijo Holmes, mirándola de arriba abajo -. Le
felicito, mister Baynes, por el cuidado del detalle que ha demostrado en
el análisis que ha hecho de ella. Podrían quizás añadirse algunos otros
detalles insignificantes. El sello ovalado es, sin diputa, de un gemelo
de puño ¿qué otra cosa tiene esa forma? Las tijeritas son las de uñas. A
pesar de los pequeños que son los cortes, se observa claramente en ambos
la misma ligera curva.
El detective campesino gorgoriteo por lo bajo y dijo:
-Creí que había oprimido totalmente el jugo, pero veo que aún quedaba un
poco más. No tengo más remedio que decir que lo único que yo saco de la
carta es que se traían algún asunto entre manos y que, como es
corriente, en el fondo de todo anda una mujer.”
“Viendo que Holmes estaba demasiado abstraído para conversar, yo había
echado a un lado el insulso periódico y, reclinándome en el sillón, me
sumí en profundas meditaciones. De pronto la voz de mi acompañante
interrumpió el curso de mis pensamientos:
-Lleva usted razón, Watson. Parece una forma absurda de dirimir una
disputa.
-¡De lo más absurda!- exclamé, y de pronto, comprendiendo que Holmes se
había hecho eco del pensamiento más íntimo de mi alma, me incorporé del
sillón y le miré perplejo.
-¿Cómo es eso, Holmes? -grité-. Supera todo cuanto pudiera haber
imaginado.
Él se rió de buena gana al observar mi perplejidad.
-Recuerde usted -me dijo- que hace algún tiempo, cuando le leí el pasaje
de uno de los relatos de Poe en el que un minucioso razonador sigue los
pensamientos no expresados de su compañero, usted se sintió inclinado a
tratar el asunto como un mero tour de forcé del autor. Al advertirle que
yo solía hacer eso constantemente, usted se mostró incrédulo.
-¡Oh, no!
-Tal vez no llegara a expresarlo en palabras, mi querido Watson, pero lo
hizo sin duda con las cejas. De modo que cuando le vi tirar el periódico
al suelo y ponerse a pensar, me alegré mucho de tener la oportunidad de
leerle el pensamiento, y finalmente de poder interrumpirlo, demostrando
así mi compenetración con usted.
Aquello no me convenció del todo.
-En el ejemplo que usted me leyó -le dije- el razonador extrajo sus
conclusiones basándose en la actuación del hombre al que observaba. Si
mal no recuerdo, aquel hombre tropezó con un montón de piedras, miró
hacia arriba a las estrellas, etcétera. Yo, en cambio, he estado sentado
en mi sillón tranquilamente, por tanto ¿qué pistas he podido darle?
-Es usted injusto consigo mismo. Las facciones le han sido dadas al
hombre para poder expresar sus emociones, y las suyas cumplen ese
cometido fielmente.
-¿Quiere usted decir que leyó en mis facciones el curso de mis
pensamientos?
-En sus facciones y sobre todo en sus ojos. ¿Es posible que no pueda
usted recordar cómo comenzaron sus ensueños?
-No, no puedo.
-Entonces se lo diré yo. Después de tirar al suelo el periódico, acto
que atrajo mi atención hacia usted, estuvo sentado durante medio minuto
con ex
presión ausente. Luego sus ojos se clavaron en el retrato, recientemente
enmarcado, del general Gordon y por la alteración de su rostro comprendí
que había vuelto a sumirse en sus pensamientos. Más eso no le condujo
muy lejos. Sus ojos contemplaron fugazmente el retrato sin marco de
Henry Ward Beecher, que estaba encima de sus libros. Entonces miró usted
hacia arriba a la pared, y era obvio desde luego lo que eso significaba.
Usted pensaba que si el retrato estuviera enmarcado cubriría exactamente
ese espacio desnudo de pared, y haría juego con el retrato de Gordon que
allí estaba.
-¡Me ha comprendido usted a las mil maravillas!- exclamé yo.
-Hasta ahí era poco probable que me perdiera. Pero ahora sus
pensamientos volvieron a Beecher, y usted le miró con severidad como si
estudiara el semblante del personaje. Entonces dejó usted de entornar
los ojos, aunque sin dejar de mirar, y su rostro se quedó pensativo.
Estaba usted recordando los incidentes que jalonaron la carrera de
Beecher. Me daba perfecta cuenta de que usted no podía hacer eso sin
pensar en la misión que emprendió durante la Guerra Civil en favor del
Norte, pues recuerdo que expresó su ferviente indignación por la manera
en que fue recibido por los más turbulentos compatriotas nuestros. Lo
sintió usted tanto que yo sabía que le sería imposible pensar en Beecher
sin acordarse también de eso. Cuando, poco después, vi que sus ojos se
apartaron del retrato, sospeché que ahora volvía usted a pensaren la
Guerra Civil y, cuando observé que apretaba usted los labios, que sus
ojos echaban chispas, y que apretaba los puños, tuve la seguridad de
que, en efecto, estaba usted pensando en el heroísmo demostrado por
ambos bandos en aquella batalla sin cuartel. Pero entonces, de nuevo su
rostro se puso más triste y dio usted muestras de desaprobación. Hizo
usted hincapié en la tristeza, el horror y la inútil pérdida de vidas
humanas. Acercó usted la mano sigilosamente a su vieja herida y una
sonrisa tembló en sus labios, lo cual me indicó que el aspecto ridículo
de este método de dirimir las cuestiones internacionales había afectado
a su mente. En ese mismo instante estuve de acuerdo con usted en que
aquello era absurdo y me alegró comprobar que todas mis deducciones
habían sido correctas.
-¡Sin lugar a dudas! -dije yo-. Y ahora que me lo ha explicado usted,
confieso seguir tan asombrado como antes.
-Fue un trabajo muy superficial, mi querido Watson,se lo aseguro. No me
habría inmiscuido si usted no hubiese mostrado cierta incredulidad el
otro día. Pero tengo ahora entre manos un pequeño problema que puede
resultar más difícil de resolver que este insignificante intento mío de
leer el pensamiento. ¿No ha visto usted en el periódico un breve suelto
que alude al extraordinario contenido de un paquete enviado por correo a
la señorita Cushing, de Cross Street, en Croydon?”
“La patrona sacó un envoltorio de su bolso; de él, sacudió dos fósforos
quemados y una colilla de cigarrillo, y los hizo caer en la mesa.
– Estaban en su bandeja esta mañana. Los traje porque había oído que
usted sabe leer grandes cosas en cosas pequeñas.
– Aquí no hay nada –dijo–. Los fósforos, desde luego, se han usado para
encender cigarrillos. Eso se ve en lo corto del lado quemado.
Encendiendo una pipa o un cigarro se consume la mitad. Pero ¡caramba!,
esta colilla es verdaderamente notable. ¿Dice usted que el caballero
tenía barba y bigote?
– Sí, señor.
– No lo entiendo. Yo diría que sólo un hombre afeitado del todo podía
haber fumado esto. Bueno, Watson, incluso su modesto bigote habría
sufrido quemaduras.
– ¿Una boquilla? –sugerí.
– No, no; el extremo está aplastado. Supongo que no podría haber dos
personas en sus habitaciones, señora Warren.
– No, señor. Come tan poco, que muchas veces me extraña que pueda
conservar la vida de una sola persona.
– Bueno, creo que debemos esperar a tener un poco más de material.
Después de todo, usted no tiene de que quejarse. Ha recibido su renta, y
no es un huésped molesto, aunque ciertamente es raro. Paga bien, y si
decide vivir oculto, no es asunto que le incumba directamente a usted.
No tenemos excusa para invadir su vida privada mientras no tengamos
razones para pensar que hay un motivo culpable. Yo acepto el asunto y no
lo perderé de vista. Infórmeme si ocurre algo nuevo, y confíe en mi
asistencia si hace falta.
»Ciertamente hay algunos puntos de interés en este caso, Watson
–observó, cuando se marchó la patrona–. Claro que quizá sea trivial, una
excentricidad individual; o quizá sea mucho más profundo de lo que
parece a primera vista. Lo primero que se le ocurre a uno es la
posibilidad obvia de que la persona que está ahora en las habitaciones
sea diferente de la que las tomó.
– ¿Por qué piensa eso?
– Bueno, aparte de esta colilla, ¿no resulta curioso que la única vez
que salió el huésped fuera inmediatamente después de tomar las
habitaciones? Volvió –o alguien volvió– cuando todos los testigos
estaban alejados. No tenemos pruebas de que la persona que volvió fuera
la que salió. Luego, además, el hombre que tomó las habitaciones hablaba
bien el inglés. Este otro, en cambio, escribe «fósforo» cuando debía ser
«fósforos». Puedo imaginar que sacó la palabra de un diccionario, que da
el sustantivo, pero no el plural, el estilo lacónico puede ser para
ocultar la falta de conocimiento del inglés. Sí, Watson, hay buenas
razones para sospechar que ha habido una sustitución de huéspedes.”
“—¿Pero por qué turcos precisamente? —preguntó Mr. Sherlock Holmes,
clavando su mirada en mis botines. Yo estaba reclinado en una silla de
respaldo de rejilla, y mis pies, que sobresalían, habían atraído su
atención siempre activa.
—Ingleses —respondí, algo sorprendido—. Me los compré en Latimer’s, en
la calle Oxford.
Holmes sonrió con expresión de paciencia tolerante.
—¡Los baños! —dijo—; ¡los baños! ¿Por qué los turcos relajantes y caros,
en vez del estimulante artículo casero?
—Porque estos últimos días me he sentido reumático y viejo. El baño
turco es lo que en Medicina llamamos alterante, un nuevo punto de
partida, un purificador del sistema. >>Por cierto, Holmes —añadí—, no me
cabe duda de que la relación entre mis botas y los baños turcos resulta
perfectamente evidente para un cerebro lógico; no obstante, le
agradecería mucho que me la explicase.
—El hilo de razonamiento no es muy oscuro, Watson —dijo Holmes, con un
guiño malicioso—. Pertenece a la misma clase elemental de deducción que
ilustraría si le preguntase con quien compartió el coche en su paseo de
esta mañana.
—No admito que un nuevo ejemplo pueda servir de explicación —dije, con
tono áspero.
—¡Bravo, Watson! Una reconvención digna y lógica. Veamos, ¿cuales eran
los puntos? Empecemos por el último: el coche. Observará que tiene usted
unas salpicaduras en la manga izquierda y la hombrera de su gabán. Si
hubiera ido sentado en el centro de un cabriolé, probablemente no
llevaría esas salpicaduras, y en el caso de que las llevase, serían sin
duda simétricas. Así que está claro que ha ido sentado en uno de los
lados, razón por la que queda igualmente claro que iba acompañado. —Eso
es evidente.
—Absurdamente común, ¿verdad?
—¿Pero y los botines y el baño?
—Igual de pueril. Tiene usted la costumbre de abrocharse los botines de
una forma determinada. En esta ocasión veo que los tiene atados con un
elaborado doble lazo, que no es su método habitual de hacerlo. Por lo
tanto, se los ha quitado. ¿Quién se los ha anudado? Un zapatero, o el
mozo del salón de baños. Es poco probable que haya sido el zapatero, ya
que sus botines están nuevos. ¿Qué queda? Los baños. ¡Que bobada!
¿Verdad? Pero en cualquier caso, el baño turco ha cumplido una
finalidad.”
“—Por favor, siéntese —dijo Sherlock Holmes—. Deberíamos, me imagino,
tener un buen trato para discutir —tomó sus hojas de papel plegado—.
Usted es, por supuesto, el Sr. John Garrideb mencionado en este
documento. ¿Pero seguramente habrá estado en Inglaterra algún tiempo?
—¿Por qué dice eso, Sr. Holmes? —me pareció leer una sospecha repentina
en esos expresivos ojos.
—Su completa vestimenta es inglesa. El Sr. Garrideb forzó una sonrisa.
—He leído sobre sus trucos, Sr. Holmes, pero nunca pensé que sería
sujeto de ellos. ¿Dónde lee eso?
—Los hombros cortados de su traje, los dedos del pie de sus botas...
¿Podría alguien dudarlo?
—Bien, bien, no tenía idea de que era tan obvio un británico. Pero los
negocios me trajeron aquí hace ya bastante tiempo, y entonces, como
usted dice, mi vestimenta es aproximada a la de todo Londres. Sin
embargo, me imagino que su tiempo es de valor, y no nos hemos encontrado
para hablar acerca del corte de mis calcetines.
—Me estaba preguntando, Watson, qué cosa sobre la tierra puede ser el
objeto de este hombre para decirnos tal maraña de mentiras. Estuve cerca
de preguntarle... porque hubo varias veces cuando un bruto ataque
frontal es la mejor acción... pero juzgué que sería mejor dejarle pensar
que nos ha engañado. Aquí hay un hombre con un traje inglés raído en los
codos y pantalones abultados en la rodilla con una vestimenta añeja, y
aún por este documento y por su propia cuenta él es un americano
provinciano que posteriormente desembarcó en Londres. No hubo ningún
aviso en las columnas del diario. Usted sabe que no me pierdo nada en
esa sección. Son mi abrigo favorito para ofrecer un ave, y nunca he
pasado por alto un faisán como ese. Nunca conocí un Dr. Lysander Starr,
de Topeka. Lo toqué donde sabía que era falso. Creo que este compañero
es realmente un americano, pero ha consumido su refinado acento con años
en Londres. ¿Cuál es su juego, entonces, y que motivo yace detrás de
esta absurda búsqueda por
Garridebs? Vale la pena nuestra atención, porque, exceptuando que
elhombre es un bribón, es también ciertamente uno complejo e ingenioso.
Debemos encontrar si nuestro otro corresponsal también es un fraude.
Sólo llámelo, Watson.”
“Yo tengo por costumbre sentarme de espaldas a la ventana y hacer sentar
a mis visitas en la silla de enfrente, de modo que les de la luz en la
cara. Mister James M. Dodd mostró no saber cómo empezar la conversación.
No intenté acudir en ayuda suya, porque su silencio me dejaba más tiempo
para observarlo a él. He comprobado que resulta hábil despertar en los
clientes una sensación de poder, y por eso le hice ver algunas de las
conclusiones a que yo había llegado.
-Veo, señor, que viene usted de Sudáfrica.
-Así es, mister Holmes; usted es brujo.
-Del Cuerpo de Voluntarios de Caballería Imperial, si no me equivoco.
Del regimiento de Middlesex, sin duda alguna.
-Así es, mister Holmes; usted es brujo.
Me sonreí al escuchar la expresión de su asombro.
-Cuando un caballero de apariencia varonil entra en mi habitación, con
el rostro de un matiz que el sol de Inglaterra no podrá darle jamás, y a
eso se agrega el detalle de que lleva el pañuelo dentro de la manga, en
lugar de llevarlo en el bolsillo, no resulta difícil de establecer su
profesión. Lleva usted la barba corta, y ese detalle da a entender que
no pertenece usted al ejército profesional. Tiene todo el aspecto de un
jinete. En cuanto a situarlo en el Cuerpo de Middlesex, ya su tarjeta me
ha hecho saber que es usted corredor de bolsa en la calle Thorgmorton.
¿A qué otro regimiento podía usted agregarse?
-Lo ve usted todo.
-No veo más de lo que ven todos, pero me he adiestrado en fijarme en lo
que veo. Bueno, mister Dodd, usted no ha venido esta mañana a visitarme
con objeto de hablar acerca de la ciencia de la observación, ¿verdad?
¿Qué es lo que le ocurre en Tuxbury Old Park?
-¡Mister Holmes ... !
-No hay en ello misterio alguno, querido señor. Su carta estaba fechada
en ese lugar, y como usted solicitaba esta entrevista en términos ¡muy
apremiantes, resulta claro que había ocurrido algo importante de una
manera repentina.
-Así es, en efecto. Pero yo escribí la carta por la tarde, y de entonces
acá han ocurrido muchas cosas. Si el coronel Emsworth no me hubiese
echado de allí a puntapiés...”
“Hacia finales del mes de julio de 1907 hubo una fuerte borrasca
huracanada que agitó el Canal, lanzando su alto oleaje contra la base de
los acantilados y dejando en la playa una laguna al retirarse la marca.
En la mañana de que estoy hablando, el viento había amainado, y toda la
naturaleza aparecía como recién lavada y fresca. Era imposible
entregarse al trabajo con día tan delicioso, y yo salí paseando para
disfrutar de aquella atmósfera exquisita. Avancé por el sendero del
acantilado que desemboca en la playa después de una pendiente
pronunciada. De pronto oí un grito a mis espaldas, y vi a Harold
Stackhurst que me saludaba alegremente con la mano.
-¡Qué mañana, mister Holmes! Tuve la idea de ir a buscarle para que
saliese a dar un paseo.
-Veo que va usted a darse un chapuzón.
-Ya vuelve usted a sus antiguas mañas -me contestó, dándose palmadas en
su abultado bolsillo-. Sí, mister MacPherson salió temprano y espero
encontrarle allí.”
Conclusión
Hemos arribado al final de este trabajo de investigación,
trabajo que fue un deleite, ya que ser guiado de la mano por el doctor
John H. Watson, es tener como cicerone, a la persona que mejor conoció
al mundialmente famoso detective Sherlock Holmes. De los caso del señor
Holmes, fuimos pergeñando el pensamiento lógico, y los mismos retazos,
estucamos las paredes de razonamiento, para presentar en la mente un
esbozo de taracea, que nos permita tener, como en los mosaicos
bizantinos, una idea policromada de la Ciencia de Deducción.
Cuando Aristóteles inventó la Lógica, de lo cual nos dejó constancia en
sus Analíticos, nunca iba a imaginar, y sí que fue fecunda su
imaginación, que un ser imaginario iba a embellecer el Organon, que tan
qué tan árido y pesado se tornó a la sombra de muros de los conventos y
monasterio en la Edad Media. Y es que en el silogismo aristotélico,
donde después de dos afirmaciones, las cuales pueden ser negativas, se
extrae de esas premisas una conclusión; es sacando conclusiones,
haciendo deducciones, que nuestro amigo Holmes, es un verdadero maestro.
Como hemos visto, por la efectividad de sus deducciones, sus
conclusiones se asentaban sobre bases sólidas, ya que sus premisas se
encontraban ligada a los hechos estudiados.
A manera de ejemplo, finalizamos con dos consejos dejados por el maestro
de los detectives, para que de ahora en adelante, ante cualquier
situación que se nos presente en la vida, no solamente sepamos cómo
debemos pensar, que es el trabajo de la Lógica, sino que también hemos
de ver que debemos pensar, como nos enseña la Psicología. He aquí los
que nos dice Holmes:
“-A partir de una gota de agua -decía el autor-, cabría al lógico
establecer la posible existencia de un océano Atlántico o unas cataratas
del Niágara, aunque ni de lo uno ni de lo otro hubiese tenido jamás la
más mínima noticia. La vida toda es una gran cadena cuya naturaleza se
manifiesta a la sola vista de un eslabón aislado. A semejanza de otros
oficios, la Ciencia de la Deducción y el Análisis exige en su ejecutante
un estudio prolongado y paciente, no habiendo vida humana tan larga que
en el curso de ella quepa a nadie alcanzar la perfección máxima de que
el arte deductivo es susceptible. Antes de poner sobre el tapete los
aspectos morales y psicológicos de más bulto que esta materia suscita,
descenderé a resolver algunos problemas elementales. Por ejemplo, cómo
apenas divisada una persona cualquiera, resulta hacedero inferir su
historia completa, así como su oficio o profesión. Parece un ejercicio
pueril, y sin embargo afina la capacidad de observación, descubriendo
los puntos más importantes y el modo como encontrarles respuesta. Las
uñas de un individuo, las mangas de su chaqueta, sus botas, la rodillera
de los pantalones, la callosidad de los dedos pulgar e índice, la
expresión facial, los puños de su camisa, todos estos detalles, en fin,
son prendas personales por donde claramente se revela la profesión del
hombre observado. Que semejantes elementos, puestos en junto, no
iluminen al inquisidor competente sobre el caso más difícil, resulta,
sin más, inconcebible.”
“-Ya le he explicado otras veces que en esta clase de casos lo
extraordinario constituye antes que un estorbo, una fuente de indicios.
La clave reside en razonar a la inversa, cosa, sea dicho de paso, tan
útil como sencilla, y poquísimo practicada. Los asuntos diarios nos
recomiendan proceder de atrás adelante, de donde se echa en olvido la
posibilidad contraria. Por cada cincuenta individuos adiestrados en el
pensamiento sintético, no encontrará usted arriba de uno con talento
analítico.”
Las últimas palabras que se leen en Estudio en Escarlata, es cuando
Watson le cita a Holmes esta frase de Horacio Flaco:
“Pierda cuidado -repuse-. He registrado todos los hechos en mi diario, y
el público tendrá constancia de ellos. Entre tanto, habrá usted de
conformarse con la constancia del éxito, al igual que aquel avaro
romano:
"Populus me sibilat, at mihi plaudo.
Ipse domi simul ac nummos contemplar in arca."
Pero yo no puedo decir lo mismo, aunque sí puedo citar al mismo
Horacio a mí favor y aseverar:
Omne
tulit punctum, qui miscuit utile dulci
Notas:
Las Aventuras de Sherlock Holmes, La corona de berilos.
Las Aventuras de Sherlock Holmes, El misterio de Copper Beechers
Como en una milla hay 1760 yardas, Holmes notó que en un minuto
recorrían 1, 569.333 yardas, o como es su calculo, 22.42 postes por
minutos.
Las Memorias de Sherlock Holmes, Estrella de Plata.
Las Memorias de Sherlock Holmes, El rostro amarillo.
Las Memorias de Sherlock Holmes, El oficinista del corredor de bolsa.
Las Memorias de Sherlock Holmes, La Gloria Scott
Las Memorias de Sherlock Holmes, El jorobado.
Las Memorias de Sherlock Holmes, El paciente interno.
Las Memorias de Sherlock Holmes , El interprete griego.
El Retorno de Sherlock Holmes, El constructor de Norwood.
El Retorno de Sherlock Holmes, Los bailarines.
El Retorno de Sherlock Holmes, El ciclista solitario.
El
Retorno de Sherlock Holmes, Los tres estudiantes
El Retorno de Sherlock Holmes, Las gafas de oro.
El Retorno de Sherlock Holmes, La granja Abbey.
Su último saludo, El pabellón Wisteria.
Su último saludo, La caja de cartón.
Su último saludo, El Círculo Rojo.
Su último saludo, La desaparición de Lady Frances-Carfax.
El archivo de Sherlock Holmes, Los tres Garrideb.
El archivo de Sherlock Holmes, El soldado de la piel decolorada.
El archivo de Sherlock Holmes, La melea del león.
Estudio en Escarlata, capítulo 2: La Ciencia de la deducción.
Estudio en Escarlata, capítulo 7 de a segunda parte: Conclusión.
La gente me silba, pero yo me aplaudo a mí mismo en mi casa cuando
contemplo el dinero en mi arca.
Ha obtenido un consenso unánime quien ha integrado lo dulce y lo útil.
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