Con esa valoración que sobre los libros y la lectura  no es difícil comprender su admiración por Antonio Bachiller y Morales, considerado el padre de la bibliografía cubana y a quien conoció ya muy anciano en 1889, cuando venerable y curioso registraba los puestos de vendedores de libros de uso:  

 

“Luego de escribir bajaba a pie, revolviendo despacio las mesas de los librovejeros[2], por si hallaba un “tomo de Spencer que no valiera mucho” o de Darwin, “que de ningún  modo le parece bien”, o de un Caselles que anda por ahí (…) Un día compraba un “Millevoye” de Ladweat (…) Otro día llegaba dichoso al término del viaje, que era la librería de su yerno Ponce de León, porque en un mismo estante había encontrado la edición de Lardy de Derecho Internacional de Blüntschli y la Fascinación de Gula donde cuenta los mitos semejantes a los indios de Haití el nacimiento y población de los cielos escandinavos (…)[3]

Nótese la forma de llamar al vendedor de libros de uso, y la exaltación del placer del sabio  en este encuentro con el conocimiento nuevo que le brinda el descubrir, lo no leído o la nueva versión de lo conocido, placer compartido por el Apóstol cubano, quien no escatimó ocasión para expresar su opinión sobre el libro como vehículo de cultura:

“(…) Bien es que entre los libros, porque no hay serie de objetos inanimados que no refleje las leyes y órdenes de la naturaleza viva, hay insectos: y se conoce el libro león, el libro ardilla, el libro escorpión, el libro sierpe. Y hay libros de cabello rojo y lúgubre mirada (…)[4]

Comenta con admiración la calidad y abundancia de los libros franceses y expresa la esperanza de que se difundieran por la América hispana ese afán de publicar y leer, “(…) y hay derecho a esperar que  creciendo el interés ya despertado, pronto serán obras, vulgares las que sobre ciencias, lenguas, letras y artes lo son en Europa y en algunas repúblicas latinas, y a nosotros y a otros pueblos nos parecen aún obras llenas de misterios y maravillas”[5]

Más adelante expresa: “Los libros consuelan, calman, preparan, enriquecen y redimen (…).- Leer es una manera de crecer, de mejorar la fortuna, de mejorar el alma (…)”[6]

Al referirse a los fines de la publicación francesa “ La Revista ”, dedicada a la reseña de libros, el Apóstol cubano define a los libros como la “armadura” del hombre moderno y los califica de “inmortales”

En la revista La América de Nueva York, noviembre de 1883, aparece un artículo de José Martí en el que reseña el modo de imprimir un libro, el valor que para la cultura y la educación tienen los mismos y todo el mundo fabril y humano que late de forma anónima detrás de la impresión del mismo:

“Pero antes de que lo lleve la fortuna a manos piadosa o brutales, ¡cuántas manos, y cuán diestras y beneméritas, pone sus artes en el libro! ¡Qué séquito de inventos! ¡Qué lujo de máquinas, estos obreros de hierro! ¡Qué minuciosos y artísticos cuidados del formador, del preparador, del prensista, del obrero hombre, máquina por ninguna otra vencida! (...)”[7]

Es su homenaje al obrero que imprime, al hombre que hace posible que esta maravilla de conocimiento legue a nuestras manos y con el cual se siente muy identificado, años después, en plena labor revolucionaria  será el alma de su periódico “Patria”, escrito, revisado y preparado por él junto a los cajistas y tipógrafos, sus hermanos de esfuerzos por abrir caminos, por eso dice: “¡Se llena el pecho de amor viendo a tantos hombres trabajar en el pensamiento”[8]

A los libros dedica buena parte de sus trabajos periodísticos, desde la revista “ La América ” de Nueva York, en la que colabora de forma asidua; se propone reseñar obras que fueran importantes para los pueblos hispanoamericanos, “(…) hablamos de esos libros que recogen nuestras memorias, estudian nuestra composición, aconsejan el cuerdo empleo de nuestras fuerzas, fían en el definitivo establecimiento de un formidable y luciente país espiritual americano, y tiende a la saludable producción del hombre trabajador e independiente en un país pacífico, próspero y artístico(...)[9]

Martí se contenta con el triunfo alcanzado por el científico cubano Felipe Poey con su libro sobre la ictiología de Las Antillas, premiado en Europa y elogiado en Norteamérica.

Levanta con su palabras un monumento a Antonio Bachiller y Morales, un enciclopedista cubano, al que no duda en calificar de, “Americano apasionado, cronista ejemplar, filólogo experto, arqueólogo famoso, filósofo asiduo, maestro amable, literato diligente (…) orgullo de Cuba (…) y ornato de la raza”[10]

Muchos otros autores cubanos e hispanoamericanos son reseñados por él, cuando aparecen sus libros que considera de utilidad pública o va cumplir un rol social importante.

Algo similar hará con los libros impresos en los Estados Unidos o de Europa, países  que elogia por la gran cantidad y calidad de libros  que producen, señalando como un mérito para las editoriales norteamericanas por sobre las europeas el hecho de publicar un mayor número de libros de ciencias, “prácticos y útiles que expanden el conocimiento”.

Agudo en su juicio no se dejar seducir por la novedad, ni el gigantismo de la sociedad estadounidense y sus artículos sobre libros los dirige a su modesta América, necesitada de un mayor impulso en su desarrollo y el reencontrarse con sus raíces preteridas.

“Cada libro nuevo, es piedra nueva en el altar de nuestra raza. Libros hay sin meollo, o de mero reflejo, que en estilo y propósito son simple exhibición en lengua de Castilla de sistemas inmaduros, extranjeros, e introducción desdicha en nuestras tierras nuevas, ingenuas, aún virtuosas y fragantes(…)”[11]

Sus valoraciones del libro como fuentes de conocimiento, las comparte con las revistas que aparecen a fines del siglo XIX en los Estados Unidos y Europa, no como prensa literaria propia de poesía u otras formas de la literatura , sino como vehículo de divulgación científica y cultural en general:

 “Leer una buena revista es como leer decenas de buenos libros: cada estudio es fruto de investigaciones cuidadosas, ordenados extractos y composición hábil de libros diversos (…)”[12]

Así vio Martí al libro, factor importante en la expansión de la cultura, que él creyó necesario hacerla llegar a todas las capas sociales, primero alfabetizando a los más humildes y luego incentivando la aparición de bibliotecas públicas con horarios nocturnos para permitir que “(…) vayan, como a un hogar de alma y cuerpo en que ambos reciben amparo del frío (…)”[13]

Sus ideas en cuanto al uso del libro para el mejoramiento humano sientan las bases para la concepción actuales de desarrollar la cultura general integral que se impulsa en Cuba.

Sus preocupaciones porque la información más avanzada llegue a los pueblos de América Latina y de que fuera el libro el vehículo de transmisión cultural más importante, no ha perdido vigencia y amerita meditar sobre este soporte de conocimiento que parece ceder ante las nuevas tecnologías y el que siempre tendrá un espacio en la cultura humana, tenga la forma que tenga.

Notas: