Al
nombre de araucanos se lo aplicaron los españoles porque provenían de la
región chilena de Arauco. Mapuche quiere decir «Gente de la tierra» y
así quieren llamarse. Originarios de Chile, al ser perseguidos en ese país
se dispersaron hacia el sur a ambos lados de la cordillera de los Andes,
siendo mucho más importante la población que quedó del lado chileno,
también la que se conservó más pura en idioma y costumbres.
En
Argentina se fueron corriendo por la Patagonia y La Pampa. La toponimia
marca de manera evidente el proceso en que fueron ocupando las diversas
regiones.
Han
dejado su huella en el nombre de accidentes geográficos, en poblaciones,
en habitantes pertenecientes a esta cultura y palabras de su idioma.
Con
el nombre de ranqueles, araucanos, vorogas, picunches, pehuenches, pampas,
moluches se unifican para formar el gran pueblo mapuche que habita los
territorios más australes de Chile y Argentina a ambos lados de la mayor
cadena montañosa.
Al formarse estos dos países los mapuches quedaron divididos en dos grandes comunidades. En la 9a región Chilena se reúne el grupo más grande.
Mapa de extensión y expansión mapuche
